Исчезающая земля

О городских ужастиках Ксюше не хотелось говорить, чтобы не провоцировать Руслана: несколько недель назад в центре похитили двух школьниц, в университете на всех информационных досках висят их фотографии, по сопкам ходят поисковые отряды, а полицейские на улице провожают Ксюшу таким взглядом, будто она похититель. Пусть Руслан считает, что она в безопасности. Пусть родители и брат не волнуются. Она говорила с ними ровно. Лучше вообще не упоминать о том, что может заставить их нервничать. Вот почему рассказывала она только о занятиях и репетициях.

Репетиции начинались через полтора часа после окончания занятий. В перерыве Алиса с другими ребятами ходила в кафе, где они заказывали на всех кусок торта или чайник чая, но Ксюше это было не по карману. К тому же они с Русланом всегда предупреждали друг друга, если куда-то собирались. Пойди она в кафе с компанией, у него будет много вопросов. Вместо этого Ксюша обычно шла прямиком к репетиционному залу и делала домашнее задание в коридоре, пока Маргарита Анатольевна не открывала дверь.

Октябрь. Среда. Чандер тоже пришел пораньше. Ксюша заметила ноги в спортивных штанах над кромкой учебника и подняла глаза.

— Что читаешь? — спросил он.

— Ничего.

Он сел рядом и поставил сумку между ними. Потом протянул руку и взял книгу.

— Не ничего, — продолжал Чандер, поглядев на обложку, — а учебник по эконометрике.

Он вернул Ксюше книгу, достал блокнот и стал что-то записывать.

Семья Чандера занималась рыболовством. Они добывали котиковый мех, с весны по осень ловили лосось, заплывавший в местные реки, готовили юколу7. Он сказал, Анатольевна назвала бы их промысел традиционным.

Ксюша ни разу не ела юколу. Чандер прислонился головой к стене, облицованной плиткой. Они, как всегда, ждали в коридоре вдвоем.

— Когда в следующий раз поеду домой, обязательно привезу тебе попробовать, — сказал он.

У нее еще никогда не было такого друга. С Чандером Ксюша чувствовала себя уютно и легко; ни приятели, с которыми она росла, ни одноклассники или одногруппники не сравнятся с Чандером, он совсем другой.

На тренировках со всеми приветлив. Маргарита Анатольевна его уважает и если на других повышает голос, то на Чандера не кричит никогда. Кажется, он дружит только с Ксюшей. Когда хореограф включает музыку для танца погонщиков, он смотрит на Ксюшу и поднимает чаут; он знает: ее это бесит и одновременно веселит. Мы друзья, думала она в такие моменты. Удивительное дело! И как хорошо!

Ксюше не терпелось попробовать юколу. Она расспрашивала Чандера о его жизни в Палане: хочет ли он вернуться туда, приезжали ли его родственники в Петропавловск, знаком ли он с девушкой ее брата. Нет, нет и нет, ответил Чандер, сдобрив свой ответ историями из детства. Он сказал: в Палане, что почти в четырехстах километрах к северу от Эссо, живет совсем немного людей, не то что в Петропавловске, хотя многоэтажки тоже есть. Зимой в поселке все покрывается льдом и снегом, а по центру проходит прямая, открытая всем ветрам дорога, ведущая прямиком к морю. На корякском языке поселок называется Пилилин, то есть «село с водопадом». В его языке больше гортанных звуков, чем в эвенском, на котором говорят Ксюшины бабушка с дедом. Она попробовала повторить за ним, он улыбнулся.

Чандер рассказывал ей и про Эссо. Из Паланы туда вела дорога, доступная только с января по март, потому что ее прокладывают по снегу, и тем не менее Чандер много раз бывал в ее родном селе. Из Петропавловска в Палану он летал на вертолете, а в нелетную погоду рейсы сажали на крохотном вертодроме Эссо. Иногда он проводил там по несколько дней кряду, дожидаясь, пока утихнет ненастье. Когда Ксюша показала ему фотографию их дома, которую сделал Чега, парень взял телефон из ее рук и приблизил изображение. В коридоре было тепло. Друзья сидели на полу, подстелив куртки.

— Я видел ваш дом, — сказал Чандер. — У вас есть кошка?

Ксюша прищурилась:

— Была.

— Черная с белым. Я помню.

Она отпрянула:

— Быть такого не может!

— А я помню. — Не прикопаешься. Интересно, все аспиранты такие? Он пару раз кликнул на фотографию, она ужалась до прежнего размера. — Голубой дом, на заборе черно-белая кошка.

— И я внутри.

— Да, и Ксюша внутри.

Она позволила ему листать фотографии в галерее телефона и рассказывала, кто на них изображен:

— Мама готовит ужин на кухне. Ей не нравится эта фотка. Она вообще не любит фотографироваться. Думает, она некрасивая.

Чандер неодобрительно покачал головой, а Ксюша еще раз восхитилась его тактом. На фотографии мама стояла в профиль. Отвесить комплимент было бы слишком с его стороны. Она перелистнула фотографию.

— А это снова дом, тот самый ужин.

Чандер внимательно посмотрел на мебель, на блюда, а потом перелистнул.

— Это Руслан, — объяснила Ксюша.

На фотографии крупным планом ее парень в белой нательной майке, губы застыли в полуусмешке. Чтобы сфотографировать его, Ксюше пришлось сесть верхом ему на колени. Вот бы Чандер не догадался! Она попробовала посмотреть на фотографию будто впервые и покраснела.

— Красивый, — ответил Чандер.

И опять правильный ответ. Волнение отступило.

— Да.