Исчезающая земля

Младший брат начал пересказывать истории про вторжения инопланетян, когда они с Наташей еще учились в школе. Потом в библиотеке Эссо появился спутниковый интернет, и репертуар Дениса расширился: НЛО преследовал экипаж рейса 1628 авиакомпании «Джепен Эйрлайнс», пришельцев видели на чилийской авиабазе Эль-Боске и в турецкой военной части в Ени-Кенте, а еще на открытии лондонской Олимпиады. В иллюминаторе МКС. В небе над Иерусалимом в 2011-м и 2012-м. В 2013-м в Челябинске упал метеорит. Фиолетовые огни кружили над малонаселенными районами Камчатки.

Если бы инопланетяне захватили планету, Наташа попросила бы их первым делом стереть Денису память. За пятнадцать лет изучения НЛО брат превратился в ходячую энциклопедию: выучил наизусть все даты и места появления пришельцев, и данные в его голове постоянно обновлялись. Новый год только начался, прошло всего четыре дня, а парень уже освежил все факты и начал сначала. На завтрак ели блинчики с малиновым вареньем. Мама чистила апельсин.

— Авиабаза Эль-Боске, — произнес Денис.

Наташа переложила вилку и нож из одной руки в другую. Она не смотрела на брата. Мать с Денисом приехали к ней в Петропавловск накануне Нового года и собирались погостить еще неделю; нельзя давать волю всему своему отчаянию — нужно выпускать его дозированно, чтобы растянуть на оставшиеся дни. Это непросто. Праздник позади, и больше ничего не отвлекает Наташу от желания посильнее встряхнуть братца. Она попробовала сосредоточиться на блинчиках — не помогло.

— Пришельцев засняли на пленку с разных ракурсов.

— Мы уже это слышали, дорогой, — ответила Наташа, уткнувшись в тарелку.

— Министр обороны увидел их средь бела дня. Объект…

— «…Преследовал их самолеты», — процитировала она. — Говорю же, мы это уже слышали.

Мать накрыла Наташину ладонь своей. Между ними повис запах апельсина.

— Не надо, — попросила она, а потом обратилась к внукам: — Вы ведь так не делаете? Не перебиваете, когда другие говорят?

Наташа вспыхнула:

— Мама!

Мать отняла руку.

— Юля, — позвала она внучку. — Ты ведь не станешь грубить, правда? — Девочка выпрямилась за столом. — Давай не будем брать плохой пример со взрослых. Расскажи лучше, ты читаешь? Какую последнюю книгу прочитала в прошлом году?

— Юлька слишком много читает. Даже не помнит, что и когда, — ответил Наташин сын. Наташа наколола на вилку кусочек блина. Ей тридцать один, она пишет докторскую, а мать до сих пор ее отчитывает. Всякий раз, когда к ней приезжали родственники, Наташа чувствовала себя подростком. Последнее время она слишком налегала на шоколадные конфеты, на лбу высыпали прыщи, и утром пришлось по-новому уложить волосы, чтобы спрятать воспаления. Ей казалось, она причесана неряшливо.

— «Зов предков», — ответила Юля. — Бабушка, ты читала?

Наташина мать подперла подбородок рукой и сделала вид, что ей ужасно интересно.

— Джек Лондон, как же, читала.

— А Лева не читал.

— Заткнись, — огрызнулся брат. Наташа с силой ударила столовыми приборами по столу, ее мать прикрикнула на всех. Вот оно, их обыкновенное утро.

Хорошо, что детей не смущают странности Дениса. Лева с Юлькой провели в компании дяди столько летних каникул, что научились делать как бабушка: не обращать на родственника внимания, менять тему разговора, не зацикливаться. Бенгальские огни давно догорели, все фильмы пересмотрены, подарки распакованы, а детям до сих пор не надоело подтрунивать над Денисом — сейчас он нехотя ел за другим концом стола. И, конечно, ждал подходящего момента, чтобы упомянуть Челябинский метеорит.

Разве Наташа позволяла себе утомлять остальных рассказами о том, что интересно ей одной? О популяции дальневосточной наваги, например. Нет. Так почему же Денис болтает без умолку? Ее так и подмывало спросить.

Лучше бы дети познакомились с ним, когда он был ребенком. Робкий увлекающийся мальчик, которого занимали по большей части земные дела, а не небесные тела. Сколько счастливых летних месяцев они провели втроем: в общественном термальном бассейне Наташа с Денисом окунали друг друга в теплую зеленую воду, а младшая сестра смотрела на них и визжала от радости.

Теперь у Дениса на уме одни пришельцы, Лиля пропала, а Наташе едва хватает терпения пережить завтрак в кругу семьи.

Она прокашлялась и обратилась к Денису:

— Прости, что перебила тебя.

— Кадры есть в интернете, — ответил брат. — Можем посмотреть, если хочешь.

Наташа взяла стакан чая и, глядя на мать поверх кромки, округлила глаза. Мать сказала:

— Мы не будем проводить праздники за компьютером. Лева, ну а ты что читаешь?

Одержимость пришельцами началась, когда Денис учился в девятом классе. По вечерам он смотрел фильмы о вторжениях инопланетян. Если Наташе не нужно было делать уроки, то она садилась рядом с братом на диван, сажала на колени маленькую Лилю и смеялась над картонными летательными аппаратами, висевшими на леске в кадре. Даже Денис смеялся, если сцена выглядела совсем неправдоподобной. В начале его увлечения космосом он еще хотел для себя нормальной жизни.