Исчезающая земля

За окном мелькнула тень. Снаружи кто-то есть. Мужчина, здоровый мужик, убийца, тот похититель! Она выпростала голые руки из спального мешка и в ужасе замерла. От опасности ее отделяет только тонкое стекло. Кофта перекрутилась. Сердце тяжело билось в груди. Светало. Это не человек, а медведь.

Визг и скрежет доносились с крыши машины. Бурый мишка стоял там на задних ногах, потом тяжело приземлился на все четыре лапы возле ее дверцы; с шерсти посыпались пыль и земля. Медведь обошел машину и опять встал, уперев передние лапы в капот Катиной «сузуки».

Девушка вжалась в сиденье. Она ясно видела его мощные лапы с пожелтевшими когтями.

– Макс, – не разжимая губ, позвала она.

Макс тяжело дышал рядом. Медведь опустил массивную морду, высунул розовый язык в белую крапинку и смачно лизнул капот – вчера ночью на этом месте Катя раскладывала лосося. Сама виновата!

Макс заерзал. Спальный мешок зашелестел, но Катя не могла повернуться и посмотреть, что он делает. Медведь обнюхивал капот. Макс взял ее за руку, и у Кати перехватило дыхание. Пальцами она чувствовала, как бьется пульс у него в ладони; у нее самой сердце стучало и в горле, и во рту.

Костер давно погас. Деревья – черные акварельные линии поверх пудрового неба. В зернистом свете зари медведь выглядел слишком реалистичным: сгусток цвета с грязной мордой, белесым носом и блестящими в полумраке глазами.

Здоровая лапа поползла по капоту. Из-под когтей раздался невыносимый скрежет.

Макс отпустил Катину ладонь. Поднял руку. Поднес ее к клаксону. Они выпрямились.

– Жму? – прошептал он.

Медведь не смотрел на них. Катя не могла даже сглотнуть. Макс ждал, занеся руку над ее коленями.

– Жми, – ответила Катя.

Проревел гудок. Медведь отскочил от машины. Он неуклюже побежал на задних лапах, как маленький ребенок, потом опустился на передние и припустил в чащу леса – Катя и представить себе не могла, что зверь может так быстро бегать. Не успел Макс снять руку с клаксона, а мишки уже и след простыл. Парень рассмеялся.

Он открыл дверь и вывалился наружу, высвобождаясь из мешка.

– Вот блин! – воскликнул он с земли, подернутой инеем. Катя не двигалась с места. В одной футболке Макс обошел машину и оглядел серебристые царапины на капоте. – Вот блин! – Он перевел взгляд на девушку. – Кать, он антенну уволок!

Она подалась было вперед, но задела гудок и отпрянула.

– Он… – Катя открыла дверь и ощупала рукой крышу машины в поисках антенны. А если бы они ночевали в палатке? – Ничего себе, – сказала она, дрожа всем телом.

Макс все смеялся. Он двигался очень быстро. Между тем Катя застряла, ноги не слушались; она пыталась встать; они с Максом не могли быть сильными одновременно: сейчас настал его черед действовать, и Макс блестяще справлялся с задачей. Парень отнял ее пальцы от слота для антенны. Катя похолодела, волна страха накрыла ее. Губы у Макса были горячие. Она обхватила его за плечи и крепко прижалась к нему. Разомкнуть объятия было выше ее сил. Приподняла бедра от сиденья, и парень стянул с нее спальный мешок. Она прошептала: «Люблю», уткнувшись в его щеку, но он лишь крепко поцеловал ее в ответ. И все случилось.

Ноябрь

У Валентины Николаевны на груди образовалась припухлость и никак не проходила. Волдырь темнел на четыре сантиметра ниже ключицы, на усыпанной веснушками коже; одеждой его не прикрыть. Сначала появилось уплотнение, потом оно набухло, вздулось, покрылось коркой и выросло еще. Под кожей нащупывался кровяной шарик.

Само пройдет, убеждала себя Валентина. Приняв душ, она заклеивала шишку пластырем. Волдырь не болел, но его вид и насыщенный пунцовый цвет тревожили ее. Первые пару недель знакомые спрашивали, что случилось, почему у нее на груди пластырь, но уже через месяц свыклись. Пластырь стал ее отличительной чертой, чем-то типа нелепой шляпы или посвистывания. Дочь не обращала на него внимания. Даже муж не замечал, когда они проходили мимо друг друга.