Исчезающая земля

Дочь храбрилась. Глаза на мокром месте, но подбородок не дрожит. Наташа никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что у них с Юрой получилось создать два настолько удивительных, необыкновенных и самобытных существа, хотя молодой матерью себя давно не считала. Эту роль она примерила на себя впервые с Лилей: сестра была на девять лет младше, и уже тогда Наташа поражалась, как из младенца, из чистого листа, получается ребенок с характером.

Она с интересом наблюдала за тем, как растет маленький человек, как настойчиво стремится быть собой. Когда не стало отца, Лиле было всего пять. Несколько дней тело покойного лежало дома. Лиля садилась к Наташе на колени и задавала вопросы. Папе плохо? Он нас слышит? Если ему открыть глаза, что мы увидим? Наташа отвечала, что папа умер, но сестрино любопытство не утихало. Они могли сидеть вот так часами: старшая клала голову на спину младшей, между позвоночником и острым краем лопатки, обхватив сестру руками за пояс. От Лилиного тела поднималось тепло. Сколько в ней было жизни!

– Мальчишки ругаются, – пожаловалась Юля.

– Мальчишки всегда ругаются, – ответила Анфиса. – Это нормально, куколка.

Юля ждала, что скажет мама. Наташа вздохнула, встала, обняла дочь и прижала к себе.

– Скажи Леве, пусть одевается.

Юля вприпрыжку побежала в комнату. Анфиса сделала глоток чая. Поддавшись порыву, Наташа наклонилась и поцеловала подругу в щеку. Румяную, гладкую, родную. Анфиса сжала руку соседки, улыбнулась и отпустила.

Дома Лева заявил, что ненавидит Мишу.

Наташа налила в стакан воду из-под крана. У нее есть час, чтобы протрезветь; потом она поедет за матерью и братом на лыжную базу.

– Не говори так.

– Ненавижу! Он выключил игру, потому что проигрывал, а мне сказал, что случайно!

– Может, и правда случайно?

– Нет, не случайно! Это он нарочно!

В четверг Лева отказался пойти в гости к Мише.

– Нас ждут, – сказала Наташа.

– Мне все равно. Ненавижу его, он нечестно играет.

Они уселись на диван перед телевизором. В экран смотрела только Юля. Алла Иннокентьевна сидела в кресле с книгой в руках, явно подслушивая.

– Миша обидится, – ласково сказала сыну Наташа. Лева уже большой, его на руках никуда не отнесешь. Пойдет только туда, куда захочет сам.

– Лева, хочешь остаться со мной? – спросила Алла Иннокентьевна. Наташа нахмурилась.

Сын – точная копия Юры. Та же припухлая нижняя губа и черные брови. Он резко прижался спиной к подушкам и сказал нет.

– Таша, не делай такое лицо, – мать обратилась к дочери. – Разве мы не должны проводить праздники вместе? Мы так редко видимся. – Она говорила по-русски, чтобы дети понимали.

– Ты права, – ответила Наташа. – Ты, как всегда, права.

Ее план зависнуть у Анфисы оказался под угрозой, и настроение испортилось. Юлька лежала на полу у ног матери, подложив под голову подушку; она прибавила громкость телевизора. На экране показалась рыжеволосая звезда мыльных опер.

– Чем займемся? – спросила Наташина мать. – Половина каникул позади. Может, вместо беговых лыж покатаемся на горных?

– Куда поедем? – подхватил Денис.

– Ты в окно смотрел? – съехидничала Наташа. – Горы не замечаешь?

Брат понурил голову. Он обратился к матери:

– Возьми детей, идите без меня.

Мать стиснула страницы и открыла книгу. На лбу пролегли глубокие морщины.

– Денис, не лезь в бутылку. Наташа не хотела тебя обидеть, ты же знаешь.

Наташа оказалась заложницей в собственной квартире с собственной семьей. Это открытие поразило ее. Все, кого она хотела видеть рядом, были далеко. Даже когда матери не станет, Наташе все равно не выбраться из этой западни. Близких подруг у нее нет. Муж – одно название. Придется заботиться о Денисе, выслушивать его бредни и докучать детям, пока они не разлетятся кто куда.

Лева подался вперед:

– Дядя Денис, если ты останешься дома, то я останусь с тобой.

Наташин брат посмотрел на племянника.

– Я тебе рассказывал про Тревиса Уолтона? – Лева пожал плечами. – Он американец. В 1975 году на глазах у друзей его похитили пришельцы. Они гуляли в лесу, как вдруг появился золотистый диск. Он забрал Тревиса, и тот вернулся только через пять дней. Его нашли на заправке. Он рассказал, что его похитили серые существа с огромными головами. – Денис коснулся пальцем нижнего века. – У них карие глаза без белков. Эти существа в пять раз выше нормального человека. Тревис Уолтон сказал следователям, что инопланетяне видят человека насквозь.

Наташа смотрела прямо перед собой на экран телевизора.

– Это неправда, – ответил Лева.

Бабушка одернула его.

– Нет, правда. Тревиса Уолтона проверяли на детекторе лжи, – возразил Денис. – Пришельцы не приземляются в городах. Когда им ничего не угрожает и вокруг мало людей… Я тоже их видел. На природе. Я тогда ходил с оленеводами, за год до исчезновения Лили.

– Хватит, – вмешалась Наташа. Почти прикрикнула. – Лева, я тебе сказала, что нас ждут. Не хочешь идти – не ходи, но имей в виду, этим ты обижаешь своего друга. – Сын скорчил рожу. Она знала, что Миша ему не друг. Поднялась с дивана. – Юлек, ты идешь?

Дочь приподнялась на локтях:

– Я тоже останусь, мамочка.