Исчезнувшие народы мира

Первые упоминания о франках относятся к 291 году. Франки делились на разные племена, предводимые конунгами. Господствующим племенем среди них стали франки салические (получившие название от реки Салы) под управлением рода Меровингов. Их отличительным признаком были длинные, никогда не стригшиеся волосы.

Суровый основатель королевства

К IV веку франки переселяются в Галлию, где становятся подданными Западной Римской империи. Король франков Хильдерик, а затем его сын Хлодвиг служили в римских войсках. Последний какое-то время даже носил римский титул проконсула. Когда же Империя пала, Хлодвиг стал правителем нового Франкского государства. В 486 году он разбил при Суасоне римского наместника Сиагрия и завладел его областью. Впоследствии здесь, в городе Париже, он утвердил свое местопребывание. Затем он покорил племена алеманов и вестготов.

Но власть короля была непререкаема только к покоренным народам. Франки же считали себя свободными людьми и подчинялись королю без священного трепета. Чтобы добиться их повиновения, приходилось применять особые средства. Как это происходило, показывает следующий случай.

По свидетельству епископа Григория Турского, жившего в VI веке, однажды в Суасоне франки ограбили христианскую церковь. Им досталась богатая добыча, в том числе редкая чаша. Но к королю пришел епископ города с просьбой возвратить священную дароносицу. Хлодвиг без колебаний согласился и заявил дружине, что готов за нее отказаться от своей доли трофеев. Большинство воинов согласились уступить королю. Но один франк сердито заявил, что Хлодвигу достанется только то, что выпадет по жребию, и рассек сосуд мечом. Король сдержался, ничем не выказав уязвленного самолюбия. Но некоторое время спустя, во время традиционного смотра войска, он подошел к нему и со словами: «Ни у кого нет такого дурного оружия, как у тебя!» – вырвал из его рук секиру и бросил ее наземь. Когда же воин нагнулся, чтобы поднять оружие, мечом рассек ему голову, проговорив: «Вот так ты поступил с моей чашей в Суассоне!»

Зависимость короля от мнения народа проявилась и в другом случае. Жена Хлодвига, бургундская принцесса Клотильда, была христианка и давно убеждала мужа оставить язычество. Но тот упорно отказывался, заявляя, что его засмеет народ. И вот во время битвы с алеманами, когда неприятель начал брать верх, Хлодвиг громким голосом воззвал к Всевышнему, пообещав креститься, если одержит победу. В его войске было много христиан, которые, услышав королевский обет, воодушевились и переломили ход сражения. После этого Хлодвиг был торжественно окрещен епископом Ремигием. Вместе с королем в Реймсе крестились и 3 тысячи его воинов. В итоге франки расширили границы своего королевства до Луары и Арденнских гор, а столицей был избран Париж.

Бесстрашные воины

По свидетельству современников, франки были рослыми и очень крепкими людьми. Вооруженные большой секирой и длинным щитом, они одним своим появлением наводили ужас на врагов. Галло-римский писатель Сидоний Аполлинарий (V в.) так характеризовал их боевые способности: «Франки Хлодвига метали свои секиры и копья с удивительной силой, владели чрезвычайно искусно щитами и бросались на врага с такой стремительностью, что, казалось, опережали пущенные ими дротики. Если копье попадало в щит противника, то бросивший его в несколько прыжков достигал врага и, наступивши на конец копья, всей своей тяжестью оттягивал щит книзу, обнажал неприятеля и затем рассекал его мечом или секирой».

Ему вторил византийский поэт и историк Агафий: «Оружие и одежда франков изготавливаются самими воинами; лат они вовсе не употребляют; одежда их – широкие кожаные или полотняные штаны; на правом бедре висит длинный меч, на левой руке щит; сражаются пешие, употребляя для нападения обоюдоострые секиры и копья с зазубренным остроконечником».

Сохранились свидетельства и о внешнем образе франков: «У них светлые глаза серо-голубого оттенка. Они чисто выбриты и вместо бороды носят редкие усы, за которыми прилежно ухаживают, расчесывая гребнем. Тесная одежда подобрана настолько, что видны колени, широкий пояс охватывает их узкую талию. Они развлекаются тем, что бросают двулезвенные топоры на большое расстояние…» (Сидоний Аполлинарий).

Имели франки и конницу, которая слаженно действовала вместе с легкой пехотой. Согласованность достигалась тем, что каждый всадник выбирал себе сотоварища пехотинца для взаимной защиты. Используя метательное оружие, бой начинала пехота и затем следовала в атаку за конницей. При неудаче пехотинцы прикрывали отступление, а при необходимости покидали поле битвы на крупах лошадей своих сотоварищей. Франки умели сражаться в строю и врассыпную, но воевать конным строем так и не научились.

От Меровингов к Каролингам