Исчезнувший принц

— Есть у кого-нибудь пенни? — спросил Рэт и покатил тележку к арке.

— У меня есть, — и Марко последовал за ним.

— Так пойдем, — заорал Рэт, — пойдем и купим газету!

И он с грохотом и скрежетом покатил на тележке по булыжникам со всей возможной скоростью, и взвод, спотыкаясь на ходу, падая и снова поднимаясь, ринулся за ним.

9

ЭТО СОВСЕМ НЕ ИГРА

Лористан медленно прохаживался взад-вперед по гостиной и слушал рассказ Марко, сидевшего у неяркого огня в камине.

— Продолжай, — говорил он, когда мальчик замолкал, — хочу знать все до подробностей. Какой странный малый и какую замечательную игру он выдумал.

Год спустя Марко с волнением вспоминал этот вечер, которому было суждено запечатлеться в его памяти навсегда. Он с легкостью мог припомнить его в любую минуту. Маленькая, убогая гостиная, единственный, тускло горящий рожок, на более яркое освещение у них не хватало средств, железный ящик, надежно хранящий под замком карты и планы, прямая, высокая, красивая фигура отца, величия которой не могла умалить поношенная заштопанная одежда. И его потемневшие глаза, выразительные более чем когда-либо с их рассеянно-пристальным взглядом, и интерес к тому, о чем рассказывал сын.

— Продолжай, — повторил Лористан. — Это замечательная игра, так она тщательно продумана. Да, этот паренек — прирожденный солдат.

— Но для него это совсем не игра, — заметил Марко, — и для меня тоже. Взвод, да, тот лишь играет, но для Рэта все совсем по-другому. Он знает, что в действительности он не сможет осуществить свое желание, но ведет себя так, словно вот-вот все начнется взаправду. Он сказал, что я могу показать тебе карту, которую он сделал. Посмотри, отец.

И Марко подал Лористану чистый экземпляр карты, специально начерченный Рэтом. Город Мельзар был отмечен определенными знаками. Они означали те пункты, где Рэт, если бы он был самавийским генералом, начал бы наступление на столицу. Показав их, Марко объяснил смысл стратегии Рэта.

Лористан несколько минут с любопытством, сдвинув брови, рассматривал карпу.

— Но это великолепный план! — сказал он наконец. — Он совершенно прав. Осаждавшие именно здесь должны были действовать и именно по тем причинам, на которые он указал. Как же он до этого додумался?