Исчезнувший принц

Марко так взволновался при мысли об этом, что голова у него пошла кругом, и он сразу же подумал, что бы на этот счет сказал отец — а он бы сказал, что надо успокоиться. Если он хочет сохранить способность думать, то должен держать себя в руках и не позволять даже радости поколебать его выдержку. Где-то в маленьком мрачном подвале есть ключ и его нужно найти в темноте. Женщина, которая достаточно хорошо к нему относилась, чтобы дать ему шанс вырваться на свободу, знала, что не может сама отпереть дверь и выпустить его. Ей необходима была отсрочка. Ему надо найти ключ, и на это, конечно, потребуется время. Им надо было удалиться на достаточное расстояние, прежде чем он выйдет из подвала.

«Я сейчас на коленях обыщу весь пол, — сказал себе Марко, — я буду ползать взад-вперед, ощупаю руками каждый дюйм, пока не найду ключ. Если я действительно не пропущу ни одного дюйма, то обязательно его найду».

И он начал ползать, а кошка внимательно смотрела на него и мурлыкала.

— Мы выберемся отсюда, киска, — сказал он ей, — я уже говорил тебе, что выберемся.

И он пополз от двери к стене, где были полки, и обратно. Ключ, наверное, совсем маленький, и действительно необходимо прощупать руками весь пол. В темноте не пропустить такое маленькое пространство довольно трудно. Иногда ему казалось, что он не совсем тщательно все ощупал, и Марко снова начинал все сначала. Он ползал вперед и назад, вдоль, поперек и по диагонали и несколько раз кругом, но ключа нигде не было. Если хоть немного бы света, но света нет. Он был так поглощен своими поисками, что не заметил, как пролетело несколько часов и что уже наступила ночь. Наконец он понял, что должен немного отдохнуть, потому что очень болели колени и кожу на руках саднило. Кошка и котята заснули, но раз или два просыпались.

• — Ведь должен же он где-то быть! — упрямо твердил Марко, — он же в подвале. Я слышал, как упало и звякнуло что-то металлическое. Я и проснулся от этого звяканья.

Марко встал. Тело все ломило, оно очень устало. Он потянулся и сделал несколько физических упражнений.

«Интересно, сколько времени я ползал, — подумал он. — Однако ключ здесь, в подвале!»

Марко присел на корточки около кошки и ее семейства. Опершись рукой на верхнюю полку, он прижался к ней лбом и стал обдумывать план дальнейших действий.

«Я очень устал и, наверное, скоро опять засну. Тот, Чья Мысль знает все! Покажи мне, где находится ключик. Приведи меня к нему, когда я проснусь!»