Искатель. 1980. Выпуск №2

зил я. — Человека, который знает мир ваших скачек вдоль

и поперек. Я-то о них не знаю абсолютно ничего. Я распро

щался с Англией, когда мне было девять лет. Какой от меня

может быть толк? Нет, это исключено.

Вот так лучше, похвалил я себя. Главное — держаться потверже.

Он посмотрел в» свой стакан и заговорил, словно с не

охотой:

Видите ли... мы пробовали найти такого человека в

Англии... Спортивный журналист, специалист по скачкам.

Очень хорошее чутье. К тому же мы чувствовали, что на не

го можно положиться. Одним словом, он занялся поиска

ми. Увы, он потратил на них несколько недель, 'и все впус

тую. А потом бедняга погиб в автомобильной катастрофе.

Но можно попробовать еще кого-нибудь? — не усту

пал я.

Он погиб в июне, в соревнованиях по стипль-чезу, как

раз был летний перерыв. Новый сезон начался в августе, и

только тогда нам пришла мысль о конюхе.

Попробуйте сына какого-нибудь фермера, — предло

жил я. — Говорит с акцентом, отлично знает лошадей...

такой вам подошел бы.

Он покачал головой.

— Англия слишком маленькая страна. Сыну фермера до

статочно будет несколько раз вывести лошадь перед на-

73

чалом скачек, и его разоблачат. Слишком многие его узнают и начнут задавать вопросы.

Наступила тишина, и он поднял голову от стакана. Лицо его было строгим, почти суровым.

— Итак? — сказал он.

Я собирался твердо сказать «нет», по вместо этого снова произнес:

Я не знаю.

Какие нужны слова, чтобы вас убедить?

Никаких. Я подумаю. Ответ дам завтра.

Что ж, прекрасно. — Он поднялся, отказался от мо

его предложения пообедать и вышел. Этот человек излучал

силу, как печь — тепло. Когда машина уехала и ввернулся

в дом, он показался мне пустым.

ГлаваII

«Боинг-707» доставил меня в Англию девять дней спустя.

Последняя неделя прошла суматошно и хлопотливо. Я втиснул в нее месячные порции писанины и уйму всяких практических приготовлений. Одна из трудностей была в том, что я не знал, на сколько уезжаю, затем решил, что, если ничего не добьюсь за полгода, на поисках можно будет ставить крест, и, исходя из этого, стал строить свои планы.

В банке я договорился, что заплачу вперед за школу и фураж для лошадей, а также выписал несколько чеков на имя старшего конюха, который оставался за меня. Что касается моего «гонорара», Октобер заверил, что он будет переведен на мой текущий счет без промедления.

— Если я ничего не добьюсь, вы получите свои деньги

обратно, за вычетом того, что я заработал бы, сидя на мес

те, — сказал я ему.

Он отказывался, но я настаивал на своем. В конце концов, мы пошли на компромисс, десять тысяч я получал сразу же, а другую половину — после выполнения миссии.

Я отвел Октобера к моим стряпчим, которые облекли наше необычное соглашение в форму сухого легального документа, и Октобер, насмешливо улыбаясь, подписал его вместе со мной.

Его веселость, однако, как рукой сняло, когда я попросил застраховать мою жизнь.

Боюсь, что не смогу этого сделать, — сказал он, на

хмурившись.

Потому что застраховать меня... невозможно? — спро

сил я.

Он промолчал.

— Так что же в действительности случилось с журнали

стом?

Стараясь не смотреть мне в глаза, он покачал головой.

— Не знаю. Внешне это был несчастный случай. Я поч

ти уверен, что это был несчастный случай. Он ночью про

скочил поворот в районе йоркширских вересковых холмов.

74

Машина вылетела с дороги, свалилась в долину и загорелась. Спастись он мог разве что чудом. Прекрасный был парень...

Даже если вы подозреваете, что он погиб не из-за

несчастного случая, меня> это не остановит, — сказал я

серьезно, — но вы должны быть со мной откровенны. Если

это не был несчастный случай, значит, он что-то выяснил...

может быть, наткнулся на что-то важное... Я хотел бы

знать, где он был и что делал в последние дни перед

смертью.

Вы думали обо всем этом, прежде чем принять мое

предложение?

Да, разумеется.

Он улыбнулся, словно с плеч его упал тяжелый груз.

— Чем больше я узнаю вас, мистер Рок, тем больше

благодарю бога за то, что он велел мне пообедать в Перлу-

ме, а потом направил на поиски Артура Симмонса. Что ж...

Томми Стэплтон, журналист, водил машину хорошо, но в

аварию, я полагаю, может попасть каждый. Было начало

июня, воскресенье... фактически понедельник, потому что

умер он около двух часов ночи. Кто-то из местных жителей

показал, что в половине второго дорога выглядела нормаль

но, а в два тридцать возвращавшиеся из гостей супруги

заметили на повороте сбитые столбики и остановились по

смотреть, в чем дело. Машина еще тлела: на дне долины

они видели красное сияние. Они поехали дальше и в бли

жайшем городке сообщили о случившемся.