Искатель. 1980. Выпуск №2

В полиции пришли к выводу, что Стэплтон заснул за рулем. Такое бывает часто. Но они не смогли выяснить, где он находился после пяти вечера, когда уехал от друзей. Дорога до йоркширских холмов не заняла бы у него больше часа. Таким образом, неизвестно, где он провел девять последних часов. О происшествии написали почти все газеты, но никто так и не сообщил, что в тот вечер виделся со Стэпл-тоном. В полиции, насколько я понимаю, решили, что он был с чужой женой... с кем-то не жаждущим рекламы. Одним словом, аварию записали в разряд несчастных случаев по вине водителя.

— Вам хочется верить, что это был несчастный слу

чай, — заметил я. — Вам очень-очень хочется в это ве

рить.

Октобер сдержанно кивнул.

— Всякое другое предположение наводит на слишком

тревожные мысли. Если бы не эти девять часов, сомнений

вообще не было бы.

На улице мы' попрощались, и он дал мне свой лондонский адрес. Граф уже наполовину забрался в машину, но вспомнил что-то и сказал:

Наверное, для облегчения вашей... задачи вы долж

ны выглядеть как человек, которого... можно купить, тогда

мошенники клюнут на вас.

Разумеется, — усмехнулся я.

—^ Тогда, если не возражаете, я предложил бы вам от-'

75

пустить бачки. Удивительное дело: сантиметр-другой волос под ухом, а к человеку уже по другому относишься! — Отличная идея, — засмеялся я.

В лондонском аэропорту я взял такси и вскоре, миновав засаженную деревьями площадь, оказался возле дома графа Октобера. Моросил серый дождь, но на моем настроении погода не отражалась. На душе было легко, ноги сами несли меня вперед.

В ответ на звонок строгая черная дверь открылась, приветливый слуга взял мой саквояж и сказал, что сейчас же проведет меня наверх, потому что его светлость ждет меня. «Верх» оказался гостиной с пурпурными стенами, где вокруг камина стояли трое мужчин со стаканами в руках. Все трое как один излучали уверенность и силу, свойственные Октобе-ру. Это был правящий триумвират национального жокей-клуба. Крупные птицы. Привычка властвовать и повелевать стала для них семейной традицией.

— Мистер Рок, ваша светлость, — объявил слуга.

Октобер пересек комнату и подошел ко мне.

— Хорошо долетели?

— Спасибо, прекрасно.

Он повернулся к двум мужчинам.

— Это мои коллеги, приехали познакомиться с вами.

Меня зовут Мэкклсфилд, — представился более высо

кий, чуть сутуловатый пожилой джентльмен с ершистыми се

дыми волосами. Выгнувшись вперед, он протянул мне мус

кулистую руку. — Чрезвычайно рад познакомиться с вами,

мистер Рок. — Взгляд у него был ястребиный, проница

тельный.

А это полковник Бекетт. — Октобер указал на третье

го джентльмена, худощавого, болезненного вида мужчину,

который также пожал мне руку, но его рукопожатие было

слабым и вялым. Наступило молчание: они рассматривали

меня, словно я прилетел из космоса.

—- Я в вашем распоряжении, — вежливо сказал я.

Что ж... раз так, можем перейти прямо к делу, —

предложил Октобер и подвел меня к покрытому шкурой

креслу. — Может быть, для начала выпьем?

Не откажусь.

Он протянул мне стакан (более ароматного виски я в жизни не пробовал), и все сели в кресла.

— Моих лошадей, — начал Октобер спокойным, неофи

циальным тоном, — тренируют в конюшне, расположенной

рядом с моим домом в Йоркшире. Тренировкой занимается

человек по фамилии Инскип. Всего в конюшне сейчас три

дцать пять лошадей, одиннадцать из которых принадлежат

мне, а остальные моим друзьям. Нам кажется, что лучше

всего вам начать работать в моей конюшне, а потом, когда

приглядитесь к обстановке, сможете перебраться в другое

место, если сочтете нужным. Пока все ясно?

Я кивнул.

Инскип — честный человек, — продолжал он, — од

нако не всегда умеет держать язык за зубами, поэтому мы

решили, что у него не должно быть никакого повода обсуж

дать ваше появление в конюшне. Как правило, конюхов на

нимает он сам, следовательно, и вас должен нанять не я,

а он. Ну а чтобы создать нехватку конюхов — тогда ваше

предложение о приеме на работу будет немедленно приня

то, — полковник Бекетт и сэр Мэкклсфилд через два дня

пришлют в мою конюшню по три жеребца каждый. Вскоре

конюхи начнут жаловаться на переработку, и тут появитесь

вы и предложите свои услуги. Согласны?

Вполне.

Вот вам рекомендации. — Он протянул мне кон

верт. — От моей двоюродной сестры из Рюрнуолла, она дер

жит пару охотничьих лошадей. Я договорился с ней, что,

если Инскип станет наводить о вас справки, она аттестует

вас наилучшим образом.- Поначалу ваша репутация не

должна вызывать сомнений, иначе Инскип просто не возь

мет вас

Понятно, — сказал я. Да, чистая работа, впечатляю

щая. — Я хотел бы выяснить насчет допинга. Вы говори

ли, что анализы' ничегo не показали, но я хотел бы узнать

обо всем поподробнее. Почему вы уверены, что допинг вооб

ще применялся?

Октобер взглянул на Мэкклсфилда, и тот заговорил неторопливым скрипучим голосом пожилого человека:

Когда у лошади после финиша изо рта идет пена, гла

за вылезают из орбит и она вся в мыле, у вас, естественно,

возникает подозрение, что ей ввели какое-то возбуждающее

средство. Любителей допинга обычно губит доза, потому что

очень трудно определить, сколько именно вещества нужно