Искатель. 1980. Выпуск №2

Он уселся на скамью и аккуратно поставил стакан на стол перед собой.

Почему ты пришел сюда сегодня один? — спросил он.

Пивка выпить хотелось.

Наступила тишина — видимо, он обдумывал план кампании. Это был невысокий, приземистый че.ловек в темном костюме, чуть для него тесноватом, под расстегнутым пиджаком я увидел кремовую 'рубашку с монограммой и желтый шелковый галстук. Пальцы толстые и короткие, а жирок на шее переваливался на ворот пиджака, однако смотрел он на меня отнюдь не мягким взглядом.

Наконец он сказал:

У вас в конюшне есть такая лошадь: Искромётный?

Есть.

Ив понедельник она скачет в Лестере?

Вроде бы да.

И какие у нее шансы?

Так вы, мистер, хотите, чтобы я вам подсказал, на

кого ставить? Что ж. Искрометного готовлю я сам имогу

сказать, что в понедельник он ни одну лошадь к себе и

близко не подпустит.

Значит, по-твоему, он выиграет?

Ну да.

97

И ты, наверное, собираешься на него ставить?

Конечно.

А сколько? Половину недельного заработка? Фунта че-

, тыре?

Может, и четыре.

— Но ведь Искрометный будет фаворитом. Наверняка.

И в лучшем случае ты выиграешь не больше, чем поста

вил. Еще четыре фунта. Не так уж много, а? Я мог бы по

мочь тебе выиграть... сотню.

— Что я должен сделать за сотню? — спросил я прямо.

Он осторожно посмотрел по сторонам и понизил голос до

шепота:

В воскресенье вечером добавишь кое-что Искрометно

му в пищу. Вот и все. Проще пареной репы.

Я не знаю, как вас зовут, — сказал я.

Незачем тебе это знать. — Он решительно качнул го

ловой.

Вы букмекер? — спросил я.

Нет, — отрезал он. — Не букмекер. И хватит зада

вать вопросы. Согласен ты или нет?

Если вы не букмекер, — заговорил я, как бы рас

суждая вслух, — и готовы выложить сотню фунтов, чтобы

остановить фаворита, значит, рассчитываете сорвать боль

шой куш. Вы поставите на других лошадей, но этого мало.

Вы еще предупредите кое-кого из букмекеров: заезд сде

лан, а они в знак благодарности выделят вам каждый, ну,

скажем, по пятьдесят фунтов. Букмекеров в Англии при

мерно одиннадцать тысяч. Маленький скромный рынок.

У вас клиентов, конечно, не так много, зато люди надеж

ные и всегда вам рады.

Он оцепенел, словно не мог поверить собственным ушам, и я понял — удар пришелся в цель.

Кто тебе сказал... — слабо начал он.

Что же я вчера родился, что ли? — я гаденько ухмыль

нулся. — Успокойтесь. Никто мне ничего не говорил. Я дам

Искрометному добавку, только вам придется выложить ло-

больше. Две сотни.

Нет. Считай, разговора не было. — Он вытер вспотев

ший лоб.

Ну не было, так не было. — Я пожал плечами.

Ладно, сто пятьдесят, — недовольно буркнул он.

Хорошо, деньги вперед.

Половину до, половину после, — машинально отве

тил он.

Я согласился. Он сказал, чтобы я пришел в бар в субботу вечером — мне передадут пакет для Искрометного и семьдесят пять фунтов для меня. Я кивнул и вышел, а он остался сидеть, хмуро глядя в свой стакан.

По дороге назад в конюшню я попробовал оценить обстановку. Супи, пожалуй-, нужно вычеркнуть из списка полезных знакомств. Ясно, что эту работенку сварганил мне он, но ведь что я должен был сделать? В заезде новичков остановить фаворита,'а отнюдь не вывести на первое место убо-

98

того середнячка. Можно сказать наверняка, что одна шайка мошенников и тем и другим заниматься не будет.

Субботнее утро выдалось промозглым, ветреным и пасмурным, но дочери Октобера все равно выехали верхом вместе с первой группой. Элинор вежливо поздоровалась со мной издалека, Пэтти же мне пришлось подсаживать в седло, и она при этом кокетливо захлопала ресницами и прижалась ко мне всем телом.

В прошлую субботу я тебя не видела, крошка Дэн-

ни, — пропела она, вставляя ногу в стремя. — Где ты был ⁷

В Челтенхеме... мисс.

Понятно. А в следующую субботу?

Должен быть здесь.

С нарочитым высокомерием она приказала:

— Тогда, пожалуйста, в следующую субботу не забудь

укоротить седельные лямки до того, как л буду садиться.

Они очень длинные.

Она могла затянуть их сама, но жестом велела — давай работай. И пока я затягивал лямку на второй застежке, она терлась коленом о мою руку.

Ох, крошка Дэнни, я тебя дразню, а ты словно камен

ный, — сладко проговорила она, наклонившись ко мне. —

Такому красавчику не к лицу робеть перед девушками. Чего

же ты стесняешься, а?

Не хочу, чтобы меня уволили, — сказал я, глядя пе

ред собой.

К тому же ты еще и трус, — с издевкой усмехнулась

она и, дернув поводья, ускакала.

Попадет она когда-нибудь в переплет, если будет продолжать в том же духе. Искусительница, и все тут. А ведь это только начало. Но до чего хороша собой1 Ее садистские шуточки меня слегка раздражали, но ничего, переживем. А вот ее скрытый намек... только этого не хватало!

То ли из-за того, что шел дождь, то ли потому, что в конце концов была суббота, Уолли сжалился надо мной и после обеда не стал никуда меня посылать. Вместе с другими конюхами я просидел часа три в кухне коттеджа, слушая, как ветер с визгом огибает углы домов, и наблюдая по телевизору за скачками. .Возле камина, испуская легкие испарения, сохли наши промокшие свитеры, бриджи и носки.