Искатель. 1980. Выпуск №2

Я усердно спотыкался, так, что чуть не валил с ног Гритса. Сейчас, однако, это в глаза не бросалось — заносило не меня одного, и очередь конюхов на автобусной остановке покачивалась, словно океан в спокойный день. Я ухмыльнулся и поднял глаза к небу. Что ж, сегодня посев прошел удач-по, и если жатвы не будет и теперь, значит, все разговоры о допинге — это чистой воды сказки.

Не знаю, был ли я пьян, но на следующее утро голова у меня просто раскалывалась, а где-то выше глаз вовсю стучал отбойный молоток. Ну ничего, искусство требует жертв.

Искрометный проиграл своей заезд на полкорпуса. Я не преминул громко заявить на трибунке для конюхов, что остаток моего недельного заработка пошел кошке под хвост.

В тесном загончике для расседлания полковник Бекетт погладил свою лошадь по холне и сказал мне:

— Ничего, повезет в следующий раз. Я послал то, что вы просили, посылкой. — Потом отвернулся и' возобновил разговор с Инскипом и его жокеем о прошедшем заезде.

В тот же вечер мы вернулись в Йоркшир, а на следующий день, как и договаривались, я встретился с Октобером в балке, но новостей у меня почти не было. Он, правда, сказал мне, что посланный Бекеттом материал собран молодыми энергичными курсантами из военного училища в Олдершоте, им объяснили, что это упражнение на смекалку и самостоятельность, своеобразный конкурс, и победит тот, кто подготовит наиболее полный и осмысленный доклад о жизни порученной ему лошади.

95

Возвращаясь в конюшню, я размышлял, как, черт возьми, солидно поставлена у полковника Векетта штабная работа! Однако когда на следующий день я получил на почте посылку, то просто лишился дара речи. В ней было 237 машинописных страниц в картонном переплете — так выглядит рукопись книги. И этот объемистый труд был создан за неделю! Как же должны были работать эти молодые люди?!

Уединиться для чтения было делом крайне сложным: с утра и до поздней ночи я все время находился на глазах. В конце концов, выбор мой пал на туалет — там я все-таки смогу сосредоточиться и прочитать мощный фолиант. В ту же ночь я дождался, пока все заснут, прошел в конец коридора и заперся в туалете.

Дело двигалось медленно: за четыре часа я прочитал только половину. От долгого сидения все у меня затекло, я как следует потянулся, зевнул и пошел спать. Никто не пошевелился. Следующей ночью я собрался продолжить чтение и ждал, пока все улягутся. Четверо конюхов ходили в Слоу, и сейчас, сидя в холле, обсуждали прошедший вечер.

А кто это был с Супи? — заговорил Гритс. — Рань

ше я его не видел.

Вчера вечером он тоже был, — раздался другой го

лос. — Странный какой-то тип.

А что в нем странного-то? — спросил один парнишка.

Да так, — Гритс пожал плечами, — глаза у него

вроде как бегают.

— Будто искал кого, — добавил другой голос.

Справа от меня возле стены стоял Пэдди. Он твердо ска

зал:

— Вы от этого малого держитесь подальше, да и от Супи тоже. Слушайте, что вам говорят. Хорошего от таких не жди.

Они еще немножко побормотали, поворчали и разошлись по кроватям. Я лежал в темноте с открытыми глазами и думал: кажется, только что я услышал кое-что действительно интересное. Завтра вечером надо будет идти в бар.

Глаза закрывались, но я, с усилием отогнав сон, вылез из теплой постели, снова прошествовал в туалет и читал еще четыре часа, пока наконец не добрался до последней страницы.

Истории жизни одиннадцати лошадей были передо мной как на ладони, но я не мог найти в них ничего общего, ни одного связующего звена, общего для всех. Мои надежды найти на этих страницах ключ к разгадке испарились полностью. Замерзший и подавленный, я поднялся, размял ноги и поплелся спать.

На следующий вечер я отправился в Слоу.

В баре, как всегда по средам, никого не было. Супи вместе с его таинственным дружком, разумеется, тоже. Я заказал пива и стал развлекаться возле доски со стрелками: старался попасть сначала в самый большой круг, потом в меньший, И так дошел до самого центра. Время шло. Я взглянул на часы и уже было решил, что притопал сюда

96

впустую, как вдруг через боковую дверь вошел человек. В левой руке он держал стакан с какой-то жидкостью и тонкую сигару. Смерив меня взглядом, он спросил:

Ты конюх?

Да.

— У Грейнджера или Инскипа?

— У Инскипа.

Он хмыкнул.

— Если приведешь сюда завтра одного из ваших коню

хов, получишь десять шиллингов... и бесплатное пиво для

обоих — сколько выпьете.

Я изобразил на лице интерес.

.— А какого конюха? — спросил я. — Любого? Многие итак придут сюда в пятницу.

— Да нет, лучше, пожалуй, завтра. Чем раньше, тем

лучше, я всегда за это. А какого... давай-ка, ты называй их

по именам, а я выберу... согласен?

Надо же выдумать такую глупость! Не хочет спрашивать прямо, боится — вдруг я запомню, что он хотел видеть именно... меня?

— Ладно. Пэдди, -Гроте, Уолли, Стив, Рон, Дэн, Майк...

В глазах его мелькнула искорка.

Дэн, — выбрал он. — Вроде бы подходящее имя. При

веди Дэна.

Дэн — это я, — сказал я.

На какую-то секунду его череп покрылся складками, а глаза недовольно сузились.

Ты что, — рявкнул он, — комедию вздумал ломать?

По-моему, — спокойно отозвался я, — вы первый на

чали.