Искатель. Наблюдатель

— Я пришел к Марии и увидел, что она лежит в отключке на полу, — объяснил Майкл. — По всему ее телу были эти красные точки.

Мария поднесла руку к лицу и издала тихий всхлип. Майкл обнял ее покрепче. Он знал, что ей будет тяжело выслушать все остальное.

— Рэй утверждает, что она стала жертвой инопланетных охотников за головами. — Майкл встретился глазами с Марией. — Они применили к тебе какое-то ментальное оружие, но мы узнаем, как их остановить. Так ведь? — спросил он Рэя.

Тот не ответил — просто улыбнулся Марии.

— Сначала, думаю, нам нужно получить больше информации, — сказал хозяин дома. — Расскажи мне о своих экстрасенсорных способностях и силе.

— У нее нет экстрасенсорных способностей! — вырвалось у Лиз.

Мария посмотрела на подругу.

— Вообще-то есть. Я собиралась рассказать тебе. Просто…

— Мария, — нежно сказал Алекс, — поделись с нами.

— Я.… я нашла кольцо в торговом центре, кольцо со странным камнем, — медленно произнесла она.

«Кольцо?» — подумал Майкл. Мария не рассказывала ему об этом.

Она закашлялась, и Майкл дал ей еще воды.

— Камень помог мне обрести способности, о которых я даже не подозревала. Если я касалась предмета, то видела человека, которому он принадлежит, и точно знала, что он делает в данную секунду.

Майкл почувствовал, что Мария дрожит. Но она держалась.

— Могу я посмотреть на кольцо? — спросил Рэй.

Мария сняла золотую цепочку с шеи и передала ему.

Рэй пробежал пальцем по камню.

— Это один из Полуночных камней, — сказал он, его голос звучал тихо и величественно. — Никогда не думал, что буду держать такой в руке.

Изабель наклонилась, чтобы посмотреть на него.

— Это кольцо Николаса! — воскликнула она.

— Я нашла его в ту ночь… ночь, когда он… ну, вы знаете, — сказала Мария. — Я не знала, что кольцо принадлежит Николасу.

Было приятно снова слышать ее голос. Кожа Марии стала не такой горячей, маленькие красные точки исчезли. Майкл так за нее боялся…

— Как мог у Николаса оказаться этот камень? — спросил Макс.

— Его украл преступник на нашем корабле, — напомнил им Рэй. — Возможно, кто-то нашел его на месте крушения. Или каким-то образом он был прикреплен к инкубатору Николаса…

— Какая теперь разница? — рявкнул Майкл. — Не будем отвлекаться от Марии.

— Ну, теперь я знаю, почему охотники за головами нацелились на Марию, — сказал Рэй. — Они ищут камень. Консорциум, должно быть, нанял их, чтобы отследить беглеца и вернуть предмет.

Рэй провел пальцами по волосам, редеющим, каштановым, с сединой.

— Каждый раз, когда Мария пользовалась силой камня (то, что она считала своими экстрасенсорными способностями), она посылала сигнал охотникам за головами, помогая им ее отследить. Очевидно, они подобрались достаточно близко, чтобы начать против нее ментальную войну.

Мария снова закашлялась.

— Разве они не поняли, что я не пришелец? — спросила она.

— Вряд ли, — ответил Рэй. — Охотники, скорее всего, еще слишком далеко, чтобы это понять. Они знают лишь, что силу камня используют.

— Так что же, если Мария перестанет использовать камень, то все будет кончено? — спросил Майкл. — Если она не будет его применять, не будет отправлять сигналы, охотники за головами ее не найдут, так?

— Не думаю, что они смогут найти Марию, если она больше не станет пользоваться силой камня, — согласился Рэй.

— Хорошо. Проблема решена. Я отвезу ее домой, — сказал Майкл.

Он решил, что поспит у нее на полу. Нет, не поспит. Полежит и понаблюдает за ней, дабы убедиться, что она в порядке.

— Я в порядке! — запротестовала Мария. Но ее голос казался слабым. И Майкл был уверен, что, если уберет руку, то Мария упадет.

— Но я боюсь, что охотники за головами могли выбрать целью местоположение Марии, — добавил Рэй. — Если они не смогут найти ее, то, возможно, решатся на нечто радикальнее, например, на уничтожение целого города. Так они будут уверены, что убьют ее. И камень окажется в безопасности. Нет оружия, которое могло бы его уничтожить.

— Так, значит, прямо сейчас мы садимся в машину и уезжаем как можно дальше, — отрезал Майкл.

— И оставим остальных умирать? — воскликнула Лиз. — Я так не думаю.

— Я была такой глупой. Думала, у меня действительно есть необычные способности. Решила, что камень просто помогает мне ими пользоваться, — заплакала Мария.

— Это не было глупо. Как ты могла понять, что нашла камень инопланетной силы в торговом центре? — спросила Лиз.

— Нам нужен план, — сказал Алекс. — У кого-то есть идеи?

— Помните, как мы сбили нашего друга шерифа со следа Макса после того, как он меня исцелил? — спросила Лиз. — Мы убедили Валенти, что разыскиваемый им инопланетянин мертв. Мы можем провернуть нечто похожее и с охотниками за головами?

— Если они подумают, что я мертва, то перестанут пытаться меня убить и у них не будет причин вредить другим, — предположила Мария.

— Есть способ… но это опасно, — ответил Макс.

Опасно. Майкл не хотел подвергать Марию опасности.