Искатель. Наблюдатель

Алекс обнял одной рукой ее, другой — Лиз.

— Ты должен вернуться, Майкл. Ты все еще должен мне два бакса!

По крайней мере, друзья были с ней. Мария не знала, что бы делала, если бы пришлось проходить через все это одной.

«Вот оно! — подумала она. — Я не смогла бы сделать это одна. Никто из нас не смог бы сделать это в одиночку».

Она бросилась вперед и просунулась между Максом и Изабель. Схватила руки обоих.

— Алекс, Лиз, давайте. Сформируем круг — мы сделали это тогда в пещере.

Лиз и Алекс не стали задавать вопросов. Они быстро присоединились к группе вокруг Майкла. Лиз взяла за руку Рэя и Алекса. Алекс сцепил пальцы с Максом. Рэй потянулся и взял за руку Изабель.

Как только круг замкнулся, ленты разного цвета обернулись вокруг Майкла. Сверкающий голубой, исходящий от Марии, изумрудно-зеленый — от Макса, ярко-оранжевый — от Алекса, насыщенный янтарный — от Лиз, густой фиолетовый принадлежал Изабель и кремовый, почти бесцветный, — свет Рэя.

Слезы текли по лицу Марии. Это должно сработать. То, что она почувствовала в ту ночь в пещере, ночь, когда Макс создал связь между ними, было самым мощным опытом в ее жизни. Сильнее и глубже, чем все, что девушка чувствовала при использовании Камня. Если силы связи группы станет недостаточно, чтобы спасти Майкла, то все кончено. Он будет мертв.

— Давай, Майкл. Вернись к нам! — крикнул Макс.

— Не смей уходить от меня, — добавила Изабель.

— Я люблю тебя, Майкл, — прошептала Мария.

Они ждали.

— Сосредоточьтесь, — умоляла Мария друзей.

Она чувствовала хватку Макса левой рукой и ногти Изабель, впивающиеся в ее правую руку…

Медленно появился новый цвет, смешавшись с лентами голубого, зеленого, оранжевого, фиолетового, янтарного и белого. Кирпично-красный цвет ауры Майкла. Он становился все ярче и ярче, пока не окрасил комнату, отбрасывая красный свет на все вокруг.

Майкл открыл глаза.

— Вы можете хоть секунду побыть без меня? — поинтересовался он.

* * *

— Вы уверены, что это безопасно? — спросила Мария. Она все еще крепко держала Майкла за руку. И сомневалась, что когда-нибудь разожмет пальцы.

— Это единственный способ, — ответил Рэй. — Я не хочу отправлять его обратно в мир, в котором какой-нибудь невинный человек сможет найти его. И ведь ничто на этой планете его не уничтожит. Поэтому я оставлю камень здесь, и он будет в безопасности.

— Ты же не собираешься им пользоваться? — настаивал Майкл. Не хочу, чтобы моя «смерть» была напрасной. Эти охотники за головами были отвратительны.

— Я никогда им не воспользуюсь, — пообещал Рэй. — Как насчет еще одного «Лайм вопа»?

— Я не против, — согласился Майкл.

Когда Рэй направился на кухню, Мария повернулась к Майклу.

— Ты уверен, что в порядке? Ты так и не рассказал нам, что именно произошло.

В красивых глазах парня промелькнула боль.

— Я не хочу об этом говорить, — пробормотал он. — Они убили меня, я уверен. Я был мертв. Не знаю, как вы спасли меня.

Изабель взяла Майкла за другую руку и улыбнулась Марии.

— Командная работа, — нежно сказала она. — Оказывается, нам всем необходима сила.

— Нет, — исправила ее Мария. — Мы все нужны друг другу.

— Это было очень волнительно, — поделилась Лиз с Максом, когда они начали спускаться по лестнице на парковку. — Надо сказать, моя жизнь стала намного интереснее с тех пор, как мы стали… друзьями.

Макс вздрогнул.

— Может, нам вообще стоит держаться подальше друг от друга, — сказал он. — Возможно, даже быть друзьями — это слишком.

— Перестань! — Лиз схватила его за руку и развернула лицом к себе. — Даже не произноси этого. Разве ты не почувствовал, что случилось там? Думаешь, такое бы произошло с любой группой людей? Между нами есть что-то особенное… между нами всеми. Ты не можешь это просто перечеркнуть.

Макс долгое мгновение смотрел ей прямо в глаза.

— Ты права. — Он обвил ее руками и притянул к себе.

Лиз обмякла в его объятиях, прижав щеку к груди Макса. Даже если бы они только дружили, она могла бы стоять вот так вечность. Просто обнимая Макса, чувствуя его сердцебиение.

Его сердцебиение… оно звучало неправильно. Казалось слабым.

Руки Макса отпустили ее. Лиз в ужасе увидела, как его глаза закатились. Он повалился на землю.

— Макс? — крикнула она. — Макс!

Часть 4. Наблюдатель

Глава 1

Макс Эванс посмотрел в зеркало в ванной.

— Плохо выглядишь, дружище, — сказал он своему отражению. Впалые щеки. Ужасные мешки под глазами. Кожа сероватого цвета. Он заметил на шее небольшой прыщ — на фоне прочего это выглядело отчасти даже утешительно, заставив его почувствовать себя молодым.

Макс встал на весы: на три фунта[4] меньше, чем вчера. На него обрушилась волна паники; он потерял равновесие и спрыгнул с весов, успев приземлиться на крышку унитаза.

Парень закрыл лицо руками. Это что, кризис среднего возраста в шестнадцать? «Почему я чувствую себя таким слабым?» — возник в голове тревожный вопрос.

Внизу послышалось громкое хихиканье. «Боже, я ведь опоздаю на работу», — подумал Макс.