Исход

Последний рывок. Ойсин ударил на выдохе. Остриё вонзилось в грудь эттина, копьё надломилось пополам. Палица приближалась неумолимо, время замедлилось. Ойсин стиснул зубы, из носа хлестнула кровь. Щит зазвенел, разметались, искря, осколки воздуха. Последняя преграда разбилась, как хрупкое стекло — не выдержал королевский дар столь мощного удара. Смела огромная палица и коня, и всадника.

Что-то хрустнуло в спине — Ойсин больно ударился об землю. Рядом лежал мёртвый конь. Ойсин ещё дышал, но уже не шевелился, только смотрел на нависающую над ним чёрную тучу.

«Почему не получилось? Брат мой, Ветер, отец мой милостивый, почему ты оставил меня? Молю, не за себя уже — я не жилец. Спаси хоть моих людей — твоих людей. Наш орден! Без них миру не выжить!»

Раскатился гром, расчертила небо молния. В столбе ослепительного света спустился на землю Всадник зари.

Безликий! Он явился, чтобы победить Аруина ещё раз и разогнать Мрак! Он спасёт… весь пылающий в пожаре войны мир!

Последним видел Ойсин, как дрогнул Неистовый гон. Подался вперёд владыка ши, растеряв своё безразличие. Завопил от ужаса эттин, размахивая палицей. Мчался на него сверкающий всадник, реял на ветру белый плащ. Клубилась плотной голубоватой дымкой нечеловечья сила. И пахло сладко — грозой.

Мир будет спасён!

* * *

Гэвин заметил ауру Неистового гона ещё на подходе к топям. Учуял мстительный Аруин близящийся конец, выполз, выгнал со всех нор своих приспешников. Да ещё и с одержимыми, небось, договорился. Всё, чтобы объявленное полторы тысячи лет назад пророчество сбылось у него на глазах.

Лишь бы успеть, лишь бы, лишь бы. Остановить бойню до того, как никого в живых не останется. Срубить гнилое дерево до того, как оно погребёт под своими ветвями весь мир.

Чернело небо, холодной пеленой лил дождь. Гэвин заполнял внутренний резерв силы до предела. Выйдет ли? Ведь это сумасшествие гораздо большее, чем все его походы вместе взятые. Представить, что он сможет… возможно ли? Какого тебе, Безликий, смотреть, как гибнет твоё детище, которые ты пестовал долгие годы, которым грезил и жил, ради которого терпел боль и лишения? Какого тебе будет уничтожить его собственными руками?

Узкий проход из топей заслоняли многочисленные кельпи и кун ши. Учуяв Гэвина, они обернулись. Засверкали в испуге глаза. Ветер свистел и хлестал вокруг, поднимая в воздух комья грязи. Гремели громы, полыхали зарницы. Гэвин скакал вперёд, зная, что должен. Всё уже решено и пути назад отрезаны. Лишь бы спасти!

Быстрее!

Воздух сгустился в огромный таран и, гудя, врезался в толпу кельпи. Демоны разлетелись в стороны и, суча копытами, увязли в болотной жиже. Кун ши заскулили от страха, прижимаясь друг к другу. Гэвин сминал тех, кто не успел убраться с пути вовремя.

Сверкнула знакомая аура Ойсина и начала опадать, как звезда на ночном небосклоне, чья жизнь была яркой, но очень короткой. Гэвин опоздал!

Сумеречники оборачивались и спешно расступались. Никто не проронил ни слова. Узнавали ли они своего бывшего маршала?

Переломанное тело Ойсина лежало на земле возле мёртвого коня, как в ниспосланном Безликим видении.

«Почему ты его не спас? Почему ты не спасаешь никого из нас, жестокосердный безответственный родитель?!»

Поскакал тяжёлым галопом королевский кельпи, выворачивая из земли комья. Золотой глаз на белой половине лица распахивался всё шире — Аруин с удивлением оглядывал клубившиеся вокруг Гэвина потоки воздуха.

«Признал, ничтожный земляной червь? Достоин я схватки с тобой? Думаешь, ты сам, искалеченный и уродливый, трусливо сговаривающийся с предателями, достоин?»

Ярость теснилась в груди. Вспоминались времена переселения из Гундигарда и основания ордена, когда каждый встречный-поперечный, чужие и свои — все испытывали могущество и выдержку Безликого. В его словах сомневались, требовали до бесконечности отдавать им всего себя, спасать всех и каждого, не оставляя ничего родным и близким. Безликий сражался, полный горечи, всегда на пределе, только бы победить, потому что плата за поражение будет непомерна.

Гэвин терял себя в памяти предка, в легендах, в смутных слухах и предчувствиях, в горьких словах, в образе из снов — мужчина в холщовом балахоне со спрятанным под маской усталым лицом. Прославленному крылатому воителю нельзя показывать слабости, за которые здесь сжирали.

Гэвин сам становился Безликим, был им всю жизнь, просто скрывался под маской одного из людей, которым никогда не являлся. Какое откровение на закате жизни! Каждый Утренний всадник был Безликим, пастухом своего племени, каждый скакал в авангарде и отдавал людям всего себя. Чтобы не прекращалась пляска жизни, не заглушалась музыка мироздания, чтобы он существовал — краешек милой сердцу земли, затерянной посреди пустоты космоса.