Исход

Кым прикрикнул на лошадь. Расступились сосны и ели, на поляне показался большой шатёр. Мальчишки уже подбирались к нему. Скотина попыталась прибавить, но споткнулась и рухнула. Кым кувыркнулся через шею лошади и прошил собой полог. Приземление внутри шатра получилось удивительно мягким: Кым придавил незнакомца.

Снаружи захохотали мальчишки.

— Что за шум? — загремел басом маршал. — Пошли вон, паршивцы!

Незнакомец тяжко вздохнул. Кым подскочил и протянул ему руку. Полог отвернулся. Лучи заходящего солнца осветили лежавшую на подушках женщину. Кым затаил дыхание.

Какая она красивая! Короткие волосы цвета луны обрамляли бледное лицо с тонкими мягкими чертами. Яркие голубые глаза разгоняли сумрак не хуже, чем тлевшие в жаровне угли. Столько доброты, искренности и самой жизни сквозило в облике незнакомки, словно она была не человеком, а высшим, небесным созданием, подобным бестелесным духам, а то и самим богам.

— Что происходит? — закрыла свет внушительная фигура маршала.

— Всё в порядке, — отозвалась женщина похожим на соловьиную песнь голосом.

Маршал недовольно уставился на Кыма.

— Что ты здесь делаешь, паршивец? Мало того, что проку от тебя никакого, так ещё и приказы нарушаешь? Тебя что сюда шпионить и вредить отправили?!

— Нет! Мальчишки, я хотел помешать им подсмотреть! — запротестовал Кым, с трудом отведя взгляд от волшебной феи.

— А подсмотрел сам. Знаешь, как наказывают за нарушение приказа?

Ну вот, теперь его отправят домой, не дав даже нюхнуть настоящего боя. Кым горестно всхлипнул и потупился.

— Прекрати пугать мальчика, — осадила маршала незнакомка, поднимаясь с подушек.

На его фоне она выглядела хрустальной статуэткой.

— Я забочусь о твоей безопасности, — процедил маршал сквозь зубы.

Они посылали друг другу испепеляющие взгляды, не замечая Кыма вовсе.

— Что мне теперь прикажешь с ним делать? — Микаш махнул рукой в сторону Кыма.

Тот смотрел умоляюще то на неё, то на него.

— Пускай составляет мне компанию в экипаже, раз уж он меня видел, — женщина пожала плечами. — Хоть будет с кем поболтать.

— С безродным недоучкой?! — скривился маршал.

— Странно слышать такие речи от тебя. Впрочем, твоё дело. Нет сил на ругань, — она опустилась на подушки и отвернулась, сложив руки на груди.

— Ладно, твоя взяла! — зарычал маршал и схватил Кым за грудки: — Но если хоть один волосок упадёт с её головы, клянусь, твой отец пожалеет, что навязал мне такого глупого мальчишку!

Как только хватка ослабла, Кым кивнул и отступил на шаг. Микаш ещё раз одарил незнакомку волчьим взглядом и вышел. Кым отдышался и потёр передавленные места.

— Не обижайся, у него сейчас не самые хорошие времена, — незнакомка повернулась и улыбнулась ласково. Боль как рукой сняло. — Вообще-то он очень справедливый и благородный, уж кому как ни мне об этом судить.

Она пыталась убедить его или себя?

— В балладах он совсем другой.

— Мы все другие с чужих слов. Садись у огня, ты же небось продрог на дожде.

А вдруг он запачкает подушки? Да и вообще… По всему от запаха до мягкой речи и вежливой манеры видно, что это высокородная госпожа, а он босяк босяком.

— Садись же, право, мальчики в твоём возрасте слишком робкие, — незнакомка рассмеялась, и ноги будто отнялись.

Кым упал возле жаровни. Незнакомка взяла со стола пузатый горшок с вытянутым носиком и налила в чашку отвар. Взвился дымок, запахло терпкими травами.

— Выпей — согреешься, — она протянула ему питьё. — Как твоё имя?

Он принял чашку из её рук, случайно задев бархатистые пальцы. Лицо вспыхнуло.

— Кым, то есть Кымофей из Ясеньки, что в Заречном крае, — он боялся поднять на неё глаза. А вдруг она засмеётся? Хотя чего тут смеяться? — Это на правом берегу реки Плавны возле границы самой.

— Мой муж тоже из тех мест родом. По правде, ты очень на него похож.

Кым заставил себя заглянуть в её сияющее добротой лицо:

— А где он сейчас, ваш муж?

— Так это он только что тебя тут запугивал, — хохотнула она и протянула ему свою изящную ладонь. На запястье был надет серебряный свадебный браслет с такой же закорючкой, какая красовалась на плаще маршала. — Моё имя Лайсве Веломри, я из белоземского замка Ильзар на границе с Дикой Пущей.

Кым шумно выдохнул. Он распивает отвары с госпожой Веломри?! То-то маршал хотел Кыму голову оторвать. Правду говорила молва, про неё — так уж точно: такая красивая, что глаза отвести нельзя. Почему маршал с ней так грубо разговаривает, почему не ценит? Такую ведь только на руках носить и можно, пылинки сдувать, а он…

— Кым? — Лайсве всё ещё протягивала ему руку.

Он должен её пожать или поцеловать? У высокородных вроде целовать принято, но как-то страшно. Кым всё-таки пожал, и этого оказалось достаточно.

— Что ж, надеюсь, моя компания тебе не наскучит. Ты бы ведь хотел тренироваться в компании сверстников, верно? Извини, что так вышло. Я не знала, как ещё помочь.

— О, нет-нет, вы что! Вы… вы никогда никому не наскучите! Это такая честь! Я даже представить себе не мог! — Кым растерял все слова и потупился.

Вот же дуралей, почему такую чушь несёт? Лайсве уже смеётся, да так дивно и нежно, что хочется слушать и слушать.