Исход

Лайсве прижалась щекой к его груди, желая скорее забыться в тёплом запахе.

* * *

Весь следующий день отряд отдыхал, укрытый дремучим лесом. Следопыты спрятали следы, морочи навели туманный морок. Даже если присматриваться, виден только частокол высоких сосен и стена колючего можжевельника. Кым наблюдал за работой старших Сумеречников с раскрытым ртом — даже в самых смелых фантазия таких чудес представить не получалось.

Когда он раздавал лошадям овёс на обед, из лагеря вышел человек, с ног до головы укутанный в чёрное. Ноздри защекотал знакомый нежный аромат, так непохожий на резкий мужской запах. Ошибки быть не могло — это Лайсве. Не оглядываясь, она торопилась к опушке.

Кым бросил пустые вёдра и, схватив посох, помчался вдогонку. Нельзя подвести маршала ещё раз. Лайсве ведь такая хрупкая, вдруг ей в лесу попадётся дикий зверь или разбойники? Он обязан её защитить!

Шаг у жены маршала был удивительно широкий для её роста, и двигалась она почти бесшумно. Если бы не звериный нюх, то Кыму вряд ли удалось бы её отыскать.

Когда её запах усилился, послышались удары. Сердце ухнуло в живот. Он опоздал! На Лайсве напали, а он её не защитил!

Кым бросился на звук. В просвете между соснами показалась фигура. Не добежав до неё пары шагов, Кым запнулся об трухлявое бревно и распластался на сыром мху. Услышав шум, Лайсве обернулась. В её руках была гладко обтёсанная палка.

— Ловкости тебе не занимать, — усмехнулась она, помогая ему подняться.

— А где разбойники? Я слышал удары!

— Ах, это! Я решила размяться. Не хочешь поучаствовать? Хоть как-то возмещу веселье, которое ты упускаешь из-за меня.

Лайсве взяла его посох и замахнулась для пробы.

— Искусная работа, — похвалила она. — Сам делал?

Кым кивнул, счастливо улыбаясь. Одно её доброе слово вселяло в него такую веру в себя, что за спиной будто раскрывались крылья. Он был способен на всё: обратиться в медведя, победить задиристых мальчишек на плацу и даже завоевать уважение маршала.

Лайсве вернула посох Кыму.

— Чего ждёшь?

Она встала напротив него и выставила палку.

— А вдруг я вас ударю?

Лайсве вскинула брови:

— Если ударишь, виновата буду я сама. Давай же, позволь мне вспомнить молодость!

Кым принял стойку, которую показывал ему маршал на отборе. В голове проплывали образы тренировок, что он подсматривал краем глаза.

Кым облизал пересохшие губы, оглядывая хрупкую фигуру противницы. Как так можно? Ещё хуже, чем с Майей, выйдет. А маршал Веломри ведь куда строже ясеньского коваля — такого не спустит.

Лайсве напала первая. Кым выставил посох для защиты. Удар сверху, снизу — он пошатнулся. Откуда столько силы в этой прозрачной фее? Лайсве использовала знакомый приём — им разоружил Кыма рыцарь на отборе. Только парировать всё равно не получилось: посох снова оказался на земле.

— Эй, дерись в полную силу, воспринимай меня всерьёз! — в запале вскричала Лайсве.

Она подцепила его посох палкой, подбросила в воздух и поймала.

Лицо вскипело от стыда. Кым ведь просто неумеха по сравнению с ней.

— Я… я постараюсь…

Он забрал посох и снова встал на изготовку, на этот раз так, как привык. Нет смысла повторять то, что до конца постичь не удалось.

Из глотки вырвался яростный крик. Кым атаковал первым, беря не техникой, которой у него отродясь не было, а напором. Нужно забыть, что перед ним слабая женщина. Слева-справа, куда попадёт! Быстрее! В скорости — его преимущество.

Пот лил градом, хотя погода была холодная и промозглая. Дышать становилось всё тяжелее, сердце рвалось из груди. Не останавливаться, только не останавливаться! Смять противника! Должно открыться второе дыхание.

Хрясь! Кым поскользнулся и едва не потерял равновесие. Лайсве подождала, пока он соберётся с силами. Уж кто кому подыгрывает?

Кым выровнялся и снова принялся сыпать ударами. Последний рывок — выпад настолько отчаянный, что она не устоит!

Лайсве легко отклонилась, посох поразил пустоту. Потеряв опору, Кым рухнул лицом в землю. Вышибло дух, и перед глазами вспыхнули звёзды.

— Вставай! — позвала Лайсве.

Она присела рядом на корточки и протянула руку.

— Простите, я недоучка. Если бы не мой отец, ваш муж не взял бы меня в отряд, — Кым поднялся и потупился.

А ведь она даже не запыхалась!

— Моего мужа самого долго не принимали в орден, но он не сдавался и благодаря упорной работе стал маршалом. У тебя получится не хуже, если ты поверишь в себя и продолжишь бороться.

— Но меня даже до тренировок не допустили!

— Ты совсем не так плох, как говоришь, — улыбнулась Лайсве. — Твою энергию да в нужное русло. Ну, ничего! До искусства моего мужа мне, конечно, далеко, но покажу, что умею, если ты не побрезгуешь таким наставником.

— Что вы, я буду только рад! А где вас так научили?