Исход

– Что?!. – удивилась Наталья Максимовна. – Не пускают?.. Да кто же это её не пускает? Сколько посылала за ней – всё без толку. Сама поехала… Приезжайте, говорю, Ольга Александровна. Серёженька ждёт, приехать вас просит… Куда там!.. Отвернулась. Ступайте, говорит, от меня.

– Не могла она так сказать, – подумав, мрачно заявил Сергей. – Не может такого быть…

– Ох, батюшки!.. В первый раз, что ли, такое? Бывает, не ждут от человека, а он такого выдаст, что только руками все разведут.

– И всё же странно… Как вы не понимаете, что не похоже это на Олю…

– Да уж чего тут непонятного! Сама мучаюсь: как подменили человека!.. Тебе, друг мой, хорошо известно, что я намеревалась привезти в Петербург Мику и доверить его вашим попечениям. Слышишь ли?.. Вашим! Твоим и Ольги Александровны. И вдруг… Что я вижу?.. Не то, что Мику, я и тебя не могу доверить этой особе. Слышал бы ты, что она наговорила мне, пока ты лежал в обмороке… Кричала про каких-то кошек!

– Про кошек?..

– Именно! Вы, говорит, кошкам жизнь портите. Я и сама не очень поняла, при чём тут кошки, поэтому и повторить не смогу. Но поверь мне: вздор страшный!

– Странно… Всё это очень странно… Но что она говорит? Почему не идёт?..

– Что говорит?.. Опять вздор говорит, что-то невозможное и невразумительное… Что-то о… фотографии.

– Ах вот оно что, – помрачнел Сергей. – Значит, она не простила… Не смогла простить…

Наталья Максимовна обрадовалась: случайно брошенный ею камень угодил в цель.

– Не знаю, мой друг, что там у вас произошло, – как можно более спокойно и безразлично сказала она. – Ты же знаешь, я не охотница влезать в чужую жизнь… Но она и в самом деле не простила. И, знаешь, она готовится мстить…

– Мстить?.. – удивился Сергей. – Это она сама вам сказала?

– А то кто же!.. Говорю тебе: она такого понасказала, что я не возьмусь передать всего.

– Как же она… собирается мстить?

– О! – засмеялась Наталья Максимовна. – Способов, мой друг, много найдётся. Она может уехать с твоими вещами. А может подать на тебя жалобу… А ещё…

– Да, это она, пожалуй, может, – задумчиво перебил Наталью Максимовну Сергей. – Она ведь уже как-то грозила… Кажется, ещё в Москве… Да, она сказала тогда, что Сикорский – враг, что он против России и погубит меня… – Сергей рассмеялся. – Да, что-то в этом роде. Тогда ещё она собиралась заявить на него… Как странно… Неужели она это всерьёз?..

– Вот видишь? – снова обрадовалась Наталья Максимовна. – А почему, собственно, ей не быть серьёзной? Уж будь покоен: если она обижена и хочет отомстить, то никого не пожалеет… Самое разумное было бы – опередить её и не позволить ей навредить. Мы подумаем, что тут лучше сделать.

– Да, надо, конечно, подумать… Жаль, что я не могу поговорить с ней. Я уверен, что сумел бы её убедить. Или, лучше сказать, переубедить… Да вот ещё что: она же получает письма от этого сумасшедшего старика…

– От Искрицкого?

– Ну да… Кто знает, чему он её научит?..

– Чему угодно!.. Ах, мой друг! Конечно, лучше, когда можно договориться и решить всё миром. Но бывают случаи… Нет, бывают люди, с которыми договориться попросту невозможно. И вот тогда-то и приходится действовать.

– И всё-таки жаль, что я не могу поговорить с ней, – зевнул Сергей, силы которого уже иссякали после слишком утомительного разговора.

– Конечно, жаль. Но не могу же я притащить её сюда силой.

– Да-да… конечно…

– Я рада, мой друг, что ты согласен со мной, – вздохнула Наталья Максимовна. – Отдыхай, тебе ещё рано волноваться. Я сама обо всём подумаю… Мы ещё поговорим об этом…

Сергей уснул. А Наталья Максимовна поспешила домой – за советом к Евтихию Полиевктовичу.

* * *

– Я честная женщина, дорогой мой Евтихий Полиевктович, – уверяла тем же вечером Наталья Максимовна. – Я могла бы просто подать прошение, но я честная женщина, я должна была уведомить сына и я выполнила свой долг. Теперь он знает, что я намерена защищаться от мошенницы. Только прошу вас, Евтихий Полиевктович, помогите вдове написать это прошение. Я, видите ли, отродясь не писала прошений…

– Нисколько не сомневаюсь, любезная Наталья Максимовна, что вы честная женщина, – как всегда степенно проговорил Евтихий Полиевктович. – Однако это не помешало быть вам забывчивой женщиной. Ведь я, кажется, говорил вам, что такое прошение Сергей Милентьевич должен писать собственноручно. Или хотя бы собственноручно подписать.

Но Наталья Максимовна не была забывчивой женщиной. Зато она, как это часто случается, отчего-то надеялась, что стоит пройти мимо неудобных обстоятельств и не заметить их, как эти обстоятельства сами собой исчезнут или останутся там, где их случайно обошли мимо. «А вдруг?..» – понадеялась Наталья Максимовна и сделала вид, что не помнит слов Евтихия Полиевктовича. Но понадеялась Наталья Максимовна напрасно, о чём сосед и не преминул сообщить ей.

– Объясните мне, Евтихий Полиевктович! Почему же я не могу подать прошение? Разве у меня нет такого права?..

– Дело здесь не в правах, Наталья Максимовна. А в том, что именно намереваетесь вы просить у градоначальника.