Исход

Треск пришёл откуда-то извне, но пленнику показалось, что это рвётся его собственная плоть. И всё же скрежетали и лопались не его мышцы и кости – трещали древесные оковы, спадая под напором неведомой силы! Барбарус вдруг вдохнул полной грудью и в его лёгкие расплавленной ледяной лавой хлынул лесной воздух, едва не остановивший сердце своей чудовищной свежестью!

В следующее мгновение в глаза ему ударил яркий свет, и это, наверное, было почти, как получить обухом промеж рогов – измученный пленник потерял сознание.

Глава 30. Лучше просто не мешать

Всё было именно так, как гласило предсказание. Миссия его эмиссаров провалилась, а принцесса встретила свою судьбу в том самом замке, где это и должно было случится. Цепь событий ведущих к развязке было не оборвать. А может, её и не стоило останавливать? Может быть, века сопротивления естественному ходу вещей были ошибкой? Но что же тогда? Если он не остановит её дальнейшее шествие, то, как ему поступить, чтобы предотвратить собственную катастрофу?

Высокая монашеская фигура отошла от «Зеркала Правды», и оно тотчас погасло, подёрнувшись волнами серой патины. Хозяин Колдовского замка вышел из лаборатории и направился на стену, чтобы осмотреть повреждения, полученные его цитаделью.

Башня вместе с куском стены лежала в руинах. Открывшиеся помещения стали беззащитны, и ценнейшие артефакты за любой из которых знающие богачи не пожалели бы своего состояния, заливал дождь. И всё же урон был минимален, против ожидаемого. Он думал, что его замок, как минимум расколется пополам, но этого не случилось. Может быть, принцесса вовсе не так сильна?

О чём это он? Она намного сильнее всех предыдущих. Уже то, с какой энергией она преодолевает все испытания, говорит о том, какой она страшный противник. Но он не настолько глуп, чтобы снова делать её своим противником.

Века назад он так и поступал – старался уничтожить это чудесное существо, но каждый раз терпел поражение. Теперь он не будет повторять прежних ошибок, стоивших ему потери силы, власти и даже возможности самому вмешиваться в события живых миров.

А ведь, казалось бы, чего проще – взять и убить её? Сколько раз это хрупкое тело оказывалось в его руках! В прямом смысле этого слова. И каждый раз она приходит к нему сама. Искушение…

Последний раз был форменным издевательством. Утопленница! Фактически, труп, в котором едва теплилась крохотная искорка жизни. Для того чтобы с ней разделаться, ему достаточно было повернуться спиной и уйти внутрь замка, захлопнув за собой дверь. Но он знал, что это ему не дано, и потому извлёк её из пучины, вытряхнул воду, набравшуюся в лёгкие, отнёс её беспомощную и беззащитную наверх, отогрел, растёр целебными мазями, вернул к жизни. А всё потому, что убить её своими руками, это не его судьба! Попытайся он снова сделать это и она опрокинула бы его. Он понятие не имел, как, но она бы это сделала!

Значит, попытка остановить неуничтожимую принцессу провалилась снова? Нда… Теперь она обретёт новую силу. Браво, девочка! Он почти любил эту маленькую бестию, являвшуюся ему в самых разных ипостасях. Иногда она даже приходила в виде мальчика, ведь пол это случай, а сущность остаётся прежней. И он уже видел её сильной.

Ладно, пусть будет так, пускай она будет сильной, а те, кто ей подыгрывает, пусть радуются, что этот ход сейчас за ними. Но он-то знает, что большая сила не всегда выгодна. Если постараться, то можно обратить эту силу против её обладателя. И он постарается! А точнее, просто не будет сейчас мешать…

Глава 31. Я собираюсь стать матерью воина

– Проходите, душа моя, не бойтесь! Если уж у вас хватило смелости прийти сюда среди ночи, то нет никакого смысла в том, чтобы бояться переступить порог.

Голос сэра Злорика звучал скорее грустно, чем грозно, но его рука, лежавшая у Злоси на плече, была тяжела, как мельничный жёрнов. Душа девушки сейчас помещалась в пятках, а сердце готово было выскочить. С порядочным опозданием припомнила она сказку про Синюю Бороду… Эх, зря она вообще её припомнила!

Что там за дверью? Семь предыдущих жён сэра Злорика, зарезанных за чрезмерное любопытство? А сейчас к ним прибавится восьмая… Только она ему не жена, и если дело дойдёт до плохого, то ей придётся рассказать ему об этом. Возможно, это последнее, что она успеет ему прокричать…

Запах мертвечины. Злося едва не села на месте на пол, потому что у неё подкосились ноги, но сэр Злорик не дал ей упасть.

– Не бойтесь, душа моя! – сказал он подозрительно ласково. – Я понимаю ваши чувства, но поверьте – здесь ничто не принесёт вам вреда.

Ободряющие слова. Может, её всё-таки не зарежут? По крайней мере не зарежут до тех пор, пока она не сделает попытку убедить этого общего их с мужем предка оставить её в живых, хотя бы до появления на свет ребёнка, которого сэр Злорик считал своим наследником. И, в общем-то, был прав, хоть и не представлял, насколько отдалён от него этот наследник во времени. Но кого же здесь на самом деле зарезали?