Исход

Пока Бык хрустел салатом, девушка задумалась. Они с Драсей не раз строили планы на будущее, но оно всё равно было туманным, неясным, неопределённым. В эти прожекты всё время вторгалось что-то, вроде их встречи с фывренем, неожиданного безумия Быка или появления Берёзки. Это означало, что лучше ничего не планировать надолго, а решать проблемы по мере их поступления и строить жизнь, исходя из того материала, который был под руками.

Салат уже подходил к концу, когда девушке послышался плеск волн. Сначала Анджелика подумала, что ей померещилось. Пруд, где Драся разжился утками, находился по другую сторону замка, и слышать плеск тамошней воды отсюда было невозможно. Может быть снова пошёл дождь? Но это явно был не дробный стук падающих капель, а плеск накатывающей на берег волны.

Отдав Быку остатки зелени, Анджелика вышла из стойла, подошла к воротам и выглянула наружу. То, что она там увидела, заставило девушку распахнуть глаза от изумления – прямо перед замком раскинуло свои воды… Целебное озеро! Странно, вроде бы никто из них не нуждался в помощи. Или нуждался?

Девушка уже сделала шаг за порог, когда сзади раздалось раздражённое – «Вж-жик! Вж-жик!» Она забыла про копьё! Вернувшись, Анджелика забрала своё оружие и снова вышла на улицу. Ей показалось, что озеро придвинулось ближе и стало шире.

Повинуясь любопытству, принцесса подошла к самой кромке воды и потрогала её кончиками пальцев. Бр-р, холодная!

Вода была почти ледяной, но почему-то манила девушку и та сделала ещё один шаг, потом ещё и ещё. Когда она вошла в озеро по колено, холод уже не ощущался. Когда вода достигла бёдер, она показалась тёплой. Когда волны заплескались вокруг пояса, Анджелика запоздало подумала, что если уж решила купаться, то одежду следовало оставить на берегу. Когда ей захлестнуло грудь, она услышала позади знакомое фырканье и, обернувшись, увидела Быка.

Она не закрыла ни стойло, ни ворота! Вот растяпа… Наверное следовало вывести Быка отсюда немедленно, пока не случилось чего-нибудь непредвиденное, как это было в прошлый раз, но тут вдруг Анджелика услышала:

«Здравствуй!»

«Здравствуй!» – как эхо отозвалась девушка, ещё не понимая, с кем здоровается.

«Чего ты хочешь?» – спросил её невидимый собеседник, точнее собеседница, так-как голос был женский.

Вопрос, заданный неизвестно кем и непонятно каким способом, (Анджелика ведь тоже отвечала, не раскрывая рта), был странен, ведь она ни у кого ничего не просила. И, тем не менее, девушка вдруг ответила неожиданно для себя самой:

«Я хочу, чтобы моему другу – Быку, вернулись разум и память!»

Ответ последовал не сразу, но через минуту она услышала:

«Я всегда беру у тех, кому помогаю в уплату за излечение, то, что им не нужно и не положено по природе. Бывшему дракону не нужны песни, с помощью которых драконы обращаются к своему звёздному прародителю, ведь он принял другую форму и другую веру. Человеку не дано по природе изрыгать пламя, и я взяла у тебя это свойство. Быку для нормальной бычьей жизни не требуется разум человека. Наоборот, он ему мешает быть своим среди родного племени. По-моему, всё справедливо!»

«Это так! – согласилась Анджелика. – Но разум Быка составлял его личность. Он имел свой характер, привычки, воспоминания, опыт. Бык читать любил! Как же теперь он будет читать?»

Девушка чуть не плакала. Она уже поняла, что разговаривает с Целебным озером, хоть это и было чудом, не укладывающемся в голове.

«Я поняло, – спокойно ответило Озеро. – Я могу вернуть этому созданию то, что ты называешь разумом и личностью, но тогда я должно взять что-то взамен».

«Но что ты можешь у него взять?» – спросила Анджелика с испугом.

«Не обязательно у него, – ответило Озеро. – Плата всегда совершается добровольно, хоть я и спрашиваю об этом не сознание, а подсознательную сущность того, кого лечу. У него же сейчас нет сознания, а подсознательная сущность зыбкая, после всего пережитого. Поэтому я не возьму у него ничего, ведь я не убийца. Но за него можешь отдать что-нибудь ты и сделать это совершенно сознательно. Конечно, я не возьму твой разум, ведь он составляет человеческую сущность даже в большей степени, чем физические свойства. Но у тебя есть зрение, слух и способность к деторождению. Без любого из этих свойств ты сможешь обойтись, и останешься при этом человеком. Если хочешь, можешь отдать мне что-нибудь на выбор, а я взамен верну разум твоему другу».