Искорка надежды

Смотрю на часы и понимаю, что следует поторопиться. Подруга наверняка уже ждёт меня. Бросив последний взгляд на своё отражение, выдыхаю, улыбаюсь сама себе и бегу к выходу. — Принцесса, — уже на пороге окликнула меня тетя, — надень кулон. Он тебе идет. — Она протянула украшение и мягко улыбнулась. В уголках глаз появились едва заметные морщинки.

— Спасибо большое, — второпях щелкаю замочком на цепочке, целую в щеку тетю и выбегаю из дома на каблуках.

* * *

Официально это моя первая вечеринка. Мои детские праздники и дни рождения не в счёт.

Сейчас девять часов вечера, я стою с бокалом безалкогольного коктейля в руке и делаю вид, что мне интересно то, о чём рассказывает Майкл. Он привлекательный, хорошо сложен, но все его истории связаны только с его успехами в спорте и деньгами, которые зарабатывают его родители. Первые пару раз это было интересно слушать, но не в пятый. Однако он мне всё равно нравится, и мне приятно смотреть на его улыбку и взгляд, которым он меня одаривает.

Мои подруги разошлись по заведению, а Джиада гордо танцует в центре зала со своим парнем.

— Может, нам тоже к ним присоединиться? — Майкл отвлёк меня от разглядывания клуба.

— Танцевать? О нет, нет, не думаю, что это хорошая идея.

Вообще-то, тётя водила меня на уроки танцев, но это были классические танцы: вальс, гавот, котильон. До сих пор не понимаю, как я тогда не сломала ноги, но признаюсь, что вальс мне до сих пор нравится.

— Почему?

— Посмотри на мои ноги, — я вытянула носок туфли и покрутила стопой, демонстрируя высокий каблук.

— О. Да. Это проблема, — брови Майкла поднялись и резко опустились. — Но это поправимо. Просто сними туфли.

Я рассмеялась. Ну уж нет. Никто не увидит мои мозоли. Пауза затягивалась, но я так и не могла придумать отговорку.

— Тогда, может, выйдем на воздух?

А вот это уже была умная мысль. Свежий воздух мне бы не помешал.

Майкл протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь. Краем глаза я заметила, что его руки выглядят ухоженнее моих. Вот это да.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но его лучи ещё подсвечивали небо ярко-оранжевым светом. Над моей головой из-за облака выглядывали полумесяц и первая звезда.

— Красиво, правда? — Я засмотрелась на закат, совершенно отвернувшись от парня.

— Где? — Майкл подошёл ближе, осматривая окрестности.

— Небо. Завораживает.

— Эм… наверное… Слушай, я больше в красоте машин понимаю, ну или там девушек, спортивной формы. Астрология — это не моё.

— Астрономия, — поправила я.

— И она тоже.

Снова пауза. Мой взгляд опустился к большим окнам клуба. Засмотревшись на наше отражение, я с удовлетворением отметила, что вместе мы смотримся отлично.

— Можно…

Я не услышала, что спросил Майкл, и в отражении за моей спиной появилась фигура в треклятой белой рясе. Резко обернувшись, я снова никого не увидела рядом.

— Что ты хотел? — Это не может быть нормой. Нужно срочно ехать домой и поделиться с Ри. Она должна мне помочь или вызвать мне отряд из дома для душевнобольных.

— Я хочу тебя поцеловать, — он уже тянется ко мне, а за его спиной снова появляется человек в белом.

— Да, конечно, только не сегодня, — чувствую, как подступает паника, и начинаю копаться в сумочке в поисках мобильного.

— Почему? Я думал…

— Почему что? Ах да, — отмазка, отмазка, отмазка, ну же, — астрология!

— Что, астрология? — Удивлению Майкла нет предела. Какой же идиоткой я сейчас выгляжу.

— Ретроградный Меркурий, — тараторю я. — Очень серьёзное дело.

На лице Майкла полнейшее недоумение.

— А при чём тут мы?

— Ты что? Никакой романтики в такие дни. Верь мне. Я знаю, — единственное, что я знаю, это то, что несу бред.

— Ээ, как скажешь.

— Прости, мне нужно домой. Увидимся завтра?

— Тебя проводить? — Майкл протягивает руку, явно рассчитывая хотя бы на прогулку.

— Куда? Нет! Вон такси едет, всё, до завтра.

Хлопаю дверью машины и выдыхаю от облегчения. Таксист везёт меня по адресу, и когда я вспоминаю, что нужно оповестить тётю, мне тут же приходит СМС: «Фрея, в твоих интересах вернуться сейчас же домой».

По дорожке к дому я бегу уже босиком. Уставшим стопам и приятно от спада нагрузки, и больно от лопающихся мозолей.

Распахиваю дверь, туфли летят в сторону, пытаюсь перевести дух, грудная клетка часто вздымается, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Тётя! — кричу на весь дом. Громче, чем требовалось.

— Ну, принцесса, к чему столько крика и дурного тона? Мои люди никогда не причинили бы вам вреда.

Из-за стены, разделяющей прихожую и гостиную, вышел мужчина в чёртовой белой рясе. Только капюшон был снят, и я смогла, наконец, рассмотреть лицо…

Седина покрывала густую длинную бороду, брови и волосы старика. Его лицо было изборождено морщинами, а фигура под бесформенным плащом сгорблена. Весь его вид выдавал преклонный возраст.

Незнакомец был одет в тёмный плащ, а его лицо скрывал капюшон. Он стоял в дверном проёме, опираясь на трость, и внимательно смотрел на меня. Его добродушные черты лица не унимали мою панику, а только всё усугубляли.