Искра

Я замотала головой, пряча лицо в одеяле. Я сейчас успокоюсь и приму все, что он скажет. Попробую объяснить, как вышло, что я стала тем, кем стала. Может, он даже поверит. Или хотя бы выслушает…

— Ну-ка, взгляни на меня… Искра?

Александр сжал мои запястья, потянул, желая посмотреть в глаза, и случайно дернул за волосы. Это стало той самой последней соломинкой — вскрикнув, я разрыдалась:

— Прости! Прости меня… Я… я не… хотела! Красть… меня… зас… заста… Он сказал, что отда… меня в пуб… ли… дом, я… я… В Уайтчепеле… Прости! — От накатившей истерики меня затрясло. Я заикалась, всхлипывала, пыталась задавить слезы, но они лились все сильнее.

Мелькнула и пропала мысль, что стоило бы попробовать опровергнуть слова Уилбера. Соврать. Отпереться.

Врать Александру я бы не смогла.

— Про…прости…

— Тише… Тише-тише-тише… — Маг обнял меня, подвел к кровати, усадил. — Боже, как ты дрожишь… Тише, Искорка… Я ни в чем тебя не обвиняю, слышишь? Ни в чем. — Грудь и руки Александра налились жаром. — Грейся, мышонок, — прошептал он, прижимая меня к себе, гладя по спине, по волосам. — И не плачь. Послушай меня. …Знаешь, кого я вижу? Потрясающе красивую девушку, которая любит странные бутерброды и пользуется столовыми приборами лучше, чем я. Девушку, которая читает на трех языках и пишет портреты, которая умна и образованна. Красивую девушку по имени Этансель. Не слишком распространенное имя в Саутворке, правда?.. Уилбер рассказал… об обстоятельствах вашей встречи, а ты за первым же ужином сломала образ дамы, от которой могут быть проблемы. — Маг положил подбородок на мое плечо, и его теплое дыхание защекотало шею. — Я думаю, что девушка по имени Искра выросла в хорошей семье. Но с ее родными что-то случилось, она осталась совсем одна, и этим воспользовался некий Арчер. Редкий, подозреваю, мерзавец, по которому плачет петля. Ты расскажешь мне? — спросил Александр. — Не сейчас, позже. Да, Этансель?

Я кивнула и прерывисто всхлипнула, все еще не веря, что Райдер понимает и принимает меня.

— Снова слезы. — В руке мага появился платок. Александр встряхнул его, расправляя, и промокнул мне глаза, вытер щеки. — Не нужно плакать. Уилбера не бойся и не стесняйся. Он скотина временами, но хороший друг. И впредь будет вести себя прилично.

— Он сказал, что ты с ним женщин… вместе, — прошептала я.

— И получил за это в морду. Я тебя никому не отдам, я эгоист и жадина, помнишь?.. А сейчас давай умоемся и выйдем.

— Можно я побуду здесь? Пожалуйста!

— Из-за Шона? — погладил мой висок Александр. — Искра, ты не сможешь прятаться от него вечно.

— Почему? — спросила я, прижимаясь к плечу мага.

— Нас с Уилбером многое связывает. Служба, Хиндостан… Мы часто видимся, и чем скорее ты к нему привыкнешь, тем лучше. Я не стану тебя заставлять, но буду рад, если покажешь ему, какая ты на самом деле. Посмотри на меня, Этансель. — Александр сжал мой подбородок, приподнял. — Не позволяй прошлому портить тебе жизнь, слышишь? — очень серьезно сказал маг. — Никогда не позволяй. Пообещай мне.

— Обещаю.

— Вот и отлично.

Райдер крепко поцеловал меня и опустил на подушки.

Лежа под одеялом, я смотрела, как Александр меняет рубашку, собирает волосы в низкий хвост и связывает их кожаным шнурком.

— Надоест прятаться — выходи, — подмигнул он мне.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Буду тебя ждать. …Да, Искра, — повернулся он уже на пороге. — Я говорил, что мне очень понравился яблочный джем? — И пригнулся, уворачиваясь от подушки.

…а слезы текли. Чистые, светлые, как весенний дождь, стучащий по окнам.

Я сжимала в кулаке топаз, сотворенный Шивой, и понимала, что никогда не забуду мужчину, который подарил мне солнце.

Вниз я спустилась к ужину. Александр одобрительно улыбнулся, а лицо Уилбера перекосилось, словно он глотнул уксуса.

— Добрый вечер. Мистер Райдер, мистер Уилбер.

Для себя я решила, что это экзамен. Просто экзамен — вроде тех, какие мне придется выдержать, устраиваясь горничной или гувернанткой. Если я справлюсь, если не дам повода для насмешек этому не-человеку, то и наниматели будут мне не страшны.

Я расправила плечи и ступила в освещенную гостиную.

— На кухне корзина с едой. Побудешь хозяйкой? — спросил Александр, целуя мою ладонь. — И без «мистеров», да, Искра? — добавил маг тише.

Я искоса взглянула на Уилбера, но тот, развалившись в кресле, рассматривал ногти на левой руке. В правой дымила сигара.

Гость Александра подчеркнуто игнорировал меня, когда я расставляла закуски на низком столике, телепортированном из библиотеки, не прерывая беседы, принял бокал для виски, а стоило мне сесть рядом с Александром, перешел на хинди.

— Шон, Искра не понимает тебя, — мягко заметил Алекс.

— Не думаю, что она поймет принципы гашения и отражения силового импульса даже на английском, а болтать о погоде я не настроен, — проворчал Уилбер, — мне этой ереси и в Ландоне хватает. Недостатки есть даже в отказе от траура.

— У Шона умер отчим, — пояснил Александр.

О… — вспомнила я черное платье младшей сестры мага.

— Мои соболезнования, мистер Уи…