Искра

— Не нуждаюсь, — отмахнулся Уилбер, выдохнув кольца дыма. — Мы не выносили друг друга.

С моим появлением разговор мужчин смолк, и, несмотря на поддержку Александра, я чувствовала, что мешаю. Не стоило выходить.

По гостиной плыл тяжелый запах табака и алкоголя. Он пропитывал юбку, застегнутую под самое горло блузу, подколотые над ушами непослушные кудри — единственное, что удавалось с ними сделать. Я ела тарталетки с паштетом, запивала их чаем и отсчитывала минуты, по истечении которых мое пожелание доброй ночи не будет выглядеть бегством.

В руку Александра прыгнула пыльная бутылка. Маг отер ее салфеткой, откупорил, наполнил бокал.

— Твое здоровье, — с непонятным смешком отсалютовал виски Уилбер.

Александр погладил меня по волосам и улыбнулся уголком рта.

— За здоровье, дружбу и прекрасную леди рядом. — Покатал вино на языке и протянул бокал мне: — Один глоток. Крепкое.

Попробовать я не успела — на подстилке у горящего камина заворочался Один.

— Кажется, время для уборки, — встал Александр.

— Тебе помочь?

— Не пачкайся, я все сделаю, — отказался он. — Шон, я могу оставить Искру с тобой на десять минут?

Уилбер пожал плечами и глубоко затянулся сигарой.

— Скоро вернусь, — поцеловал меня в висок Александр. Собрал грязные пеленки волка и вышел, и вместе с ним исчезла моя уверенность в себе.

При взгляде на Уилбера накатывал иррациональный страх. Я понимала, что он ничего мне не сделает, что Александр рядом и не позволит меня обидеть, но окруженный дымом паучий силуэт мага, его жестокий рот, оценивающий взгляд и пальцы с длинными, чуть ли не в полтора дюйма, ногтями заставляли сжиматься и искать пути к бегству.

А когда маг заговорил со мной, я едва не подпрыгнула.

— Ты неплохо освоилась, Вирджиния. Как живется?

— Спасибо, хорошо.

Уилбер в упор смотрел на меня, и я пожалела, что оставила шаль в спальне — полотно, стянувшее грудь, не самая лучшая замена корсету.

— Не скучаешь по столице?

— Нет, сэр.

— Чем занимаешься?

Я непонимающе взглянула на мага.

— В Ландоне ты подворовывала, — криво улыбнулся Уилбер. — А что делаешь здесь? Кроме опробования столов на прочность. …Ну-ну, не стоит так сверкать глазами, — засмеялся маг.

Наклонившись, я взяла бокал Александра. Хрусталь все еще хранил тепло его рук, и это придало сил.

— Читаю. Гуляю. Рисую.

— Что читаешь? Не припомню, чтобы у Райдера были книги с картинками.

— Месье Виктора. «Последний день повешенного».

— И как?

— Грустно.

Уилбер замолчал. К сожалению, ненадолго.

— Что пишешь? Акварели?

— Графика.

— Покажи, — потребовал маг.

Дорогу преграждали вытянутые ноги Уилбера, убирать их он не собирался. Я обошла мага по дуге, продемонстрировала ему лежавший на каминной полке почти законченный портрет Александра.

— Нетвердый штрих, проблема с пропорциями и светом, — скривился маг. — Кто тебя учил?

— Я брала уроки у месье де Маре…

— Не слышал о нем. Твой клиент? — опрокинул в себя виски Уилбер. — Хотя нет. Ты же Вирджиния.

— …и он джентльмен, в отличие…!

— Договаривай. — Уилбер хищно подался вперед, и я отшатнулась. — В отличии от… кого?

— Что за шум? — На мою талию легла горячая ладонь.

Спасибо, Триединый!

— Беседуем, — откинулся на спинку кресла Уилбер.

Я молча прижалась к Александру. С его возвращением в комнате стало светлее, уютнее, даже теплее, и вино в бокале, стиснутом моими руками, наконец-то перестало приплясывать.

— Уже поздно, — тихо сказала я. — Я устала.

— Тебя проводить? — поцеловал меня Александр.

— Нет, спасибо. Доброй ночи. — Делая короткий книксен в сторону Уилбера, я успела заметить, что он провожает меня алым, словно кончик тлеющей сигары, взглядом. Но стоило повернуться Александру, глаза потухли.

Шорох юбок стих.

Александр закончил перевязывать волка, отерев руки, забросил в рот тарталетку, вытянулся на диване, подложив под спину пару твердых подушек. Бокал был явно мал, и Алекс поманил к себе бутылку.

— Если бы ты знал, как мне все это обрыдло, — проворчал он. — Изо дня в день чертов дом, чертовы холмы, я живу будто в чертовой временной петле!

— Я не понимаю, какого черта ты до сих пор здесь сидишь, — закинул ноги на стол Шон. Ослабил, а потом и вовсе снял галстук, расстегнул пуговицы жилета. — Неужели компания настолько располагает? — съязвил маг.

— Искра? Искра хороша, буду должен, — усмехнулся, глядя в потолок Александр. — Но причина не в ней.

— Тогда в чем?

— В тетушке. — Алекс повернул голову, встретил вопросительный взгляд друга и кивнул. — Я Ее чувствую, Шон.

— Королеву? — От расслабленности Уилбера не осталось следа. — Как?

— Так же, как Она нас, — перешел на хинди Алекс. — Тебя, меня, выплески магии. Она действительно нас чует. Вот тут, — сжал он затылок. — Сперва я думал, что рехнулся, но чем больше беру из Источника, тем четче я ее слышу. Раздражение. Скука. Злость. Иногда удовлетворение. Но чаще всего скука.

— Это невозможно!

— У меня ментальный дар, помнишь?

— У тебя проклятие!

— Я не сумасшедший! — рывком сел Александр.

Маги смотрели друг на друга через низкий стол.