Искра

Портрет дяди был безнадежно испорчен. Сдавленно всхлипнув, я положила его на кресло, попыталась расправить заломы на смятой бумаге, но сделала только хуже, размазав угольные штрихи.

— Как неудачно упало… — присел рядом со мной Александр.

— Это Уилбер!

— Не думаю, что Шон сделал это нарочно, он не пакостит за спиной. — Райдер отодвинул меня в сторону и аккуратно повел пальцами по рисунку, разглаживая бумагу и стирая серые пятна. — Вот так, — отдал он мне теплый, будто свежеотпечатанная газета, портрет.

— Спасибо! — прижалась я к магу. — Спасибо тебе…

— Ерунда. — Александр обнял меня за плечи, поцеловал в макушку.

Не ерунда. Он просто не понимает, чем стала для меня его доброта, необязывающая забота и нежность, а я никогда не смогу объяснить. Разве что показать…

— Искра? — спросил маг после поцелуя.

— Что?

— Кто на портрете? Мне нужно ревновать?

— Это мистер Чарльз Хорн, старший брат папы, — фыркнула я сквозь слезы.

— Дядя? А кота как зовут?

— Регина. Коро… [Regina — царица, королева. лат.]

— Не поминай всуе, — шутливо закрыл мне рот Александр. — Суровый джентльмен, — кивнул он на рисунок. — Сразу хочется надеть мундир и щелкнуть каблуками.

— Что ты, он очень добрый! — запротестовала я. — Был…

— Учитывая мои сегодняшние планы на его племянницу и размер его кулаков, я бы не рискнул подойти к мистеру Хорну без щита. Пожалуй, двойного, — заблестел глазами маг.

— Алекс! — вспыхнула я.

— …а если принять во внимание ружье за его спиной, — это ведь ружье, не тень? — то и тройного…

Я все-таки рассмеялась, уткнувшись в грудь Александра. Какой же он замечательный… Что общего может быть у него и Уилбера? Как они вообще подружились?

— Шон родился и вырос в Хиндостане, — рассказывал Александр, пока я готовила завтрак: себе омлет, магу — овсянку. — Его отец, на четверть хиндостанец, был лейтенант-губернатором Северо-Западных провинций, мать виконтессой Чармейн. Шон, к слову, очень похож на отца.

— А его сестра?

— Ты знакома с мисс Уилбер? — удивился Александр.

— Мы… встречались. — Я отвернулась, вспомнив колючие голубые глаза и презрительно кривящийся рот.

«Кого ты притащил, Шон?! Мало мне хиндостанских образин!..»

— Мисс Шелл Уилбер точная копия своей матери, — улыбнулся маг.

…о, выходит, леди Уилбер была красивой стервой?

Я стукнула ложкой по краю кастрюльки с кипящей овсянкой и озадаченно нахмурилась. Раньше я не ловила себя на гадких мыслях о других людях.

— Похоронив мужа, леди Уилбер вернулась с детьми в Альбион, а спустя полтора года вышла замуж за графа Дэмиана. Шону было четырнадцать, он считал себя взрослым, свою мать…

…предательницей, плюнувшей на память отца, а отчима чужаком, укравшим сестру:

— Шон! Шон! Смотр’и! — пританцовывала Шелл. — Смотр’и, что подарил мне папа! — гордо демонстрировала она перстень с сапфиром, слишком тяжелым для детских пальцев.

— Лорд Дэмиан тебе не отец, — нахмурился Шон. — И тебе рано носить такие вещи.

— А мама сказала, что я могу звать его папой! — топнула туфелькой Шелл. — И чтобы я тебя не слушала! Ты пр’осто не любишь его!

…он его ненавидел. За хозяйскую руку на талии матери и скрежет ключа в двери их спальни по вечерам, за насмешливое:

— Доброе утро, молодой человек.

и снисходительно-едкое:

— Джентльмены, позвольте представить моего пасынка. Юный Уилбер, дик, как джунгли Хиндостана, но однажды, я уверен, мы будем горды личным знакомством с Его светлостью.

За откровенность на следующий за скоропалительной свадьбой день:

— Я не нравлюсь вам, молодой человек? Вы мне тоже. И если бы я не любил Миранду… Прекрасная женщина, просто огонь…

— Заткнись! — рявкнул Шон. Между ладонями юноши засверкали молнии, высветили кабинет вспышками белого и синего.

— …и если бы я не любил вашу мать, я бы избавился от вас прямо сейчас, — подался навстречу Дэмиан. — Давай, брось это в меня. Я же вижу, что ты хочешь. Дай мне повод, Уилбер. Нет? — разочарованно протянул граф. — Жаль. …Я, леди Дэмиан и мисс Шелл отправляемся в Гайд-парк. Надеюсь, вы нас извините и найдете себе неотложное дело — ваша компания дурно влияет на знакомства вашей сестры. И будьте любезны впредь прятать когти и зубы — выродков в этом доме не терпят.

Молнию он все-таки спустил — сразу после ухода графа — а потом получил выговор от матери за сгоревший стол.

— Шон, милый, за что ты взъелся на Грегори? Я прошу тебя, нет, я требую, чтобы ты вел себя прилично!.. Чт-то? Какой Хиндостан? Какие друзья отца?!.. Куда ты хочешь вернуться? К этим дикарям?! И слушать не желаю!.. Только попробуй сбежать, Шон Роуэн Уилбер! Ты хотя бы понимаешь, что опозоришь меня и сестру? У нас приличная семья!.. Школа, содержание?.. Откуда в твоей голове эти мысли?.. О Боже, хорошо! Мы что-нибудь придумаем, но и ты пойми — сейчас весна! Тебя не примут до осени!.. Родной, я не хочу, чтобы ты уезжал! Я люблю тебя, любила твоего отца, я понимаю, что тебе тяжело. Но я прошу тебя, постарайся принять Грегори! Лорд Дэмиан желает тебе добра!