Искра

Утренний ветер обдувал лоб, успокаивая жар. Занимающийся над холмами рассвет неторопливо раскрашивал небо всеми оттенками крови. Лужи на дороге вспыхивали рубиновыми стеклами, гравий темнел серой свинцовой рамой, а вокруг — ни людей, ни домов, ни изгородей, ни овец, ни оленей — лишь изредка глаз цеплялся за осиновые рощицы, а потом снова соскальзывал на волнистый ландшафт и переливающийся под ветром вереск.

Двадцать пять миль. А я даже воды не взяла. Глупая, глупая Тини Хорн.

Перекресток впереди был затенен кустарником и соснами. Надеясь найти ручей, я заторопилась к нему, спустила жаркую шаль и споткнулась, едва не растянувшись в луже, когда буквы указателя, осыпающегося гнилушками, сложились в слова, которые я помнила наизусть: «Ландон — 300 миль, Кэрдифф 160 миль, Ливерпуль 100 миль», и ниже «Дрэгон Хиллс. Ллавелин — 25 миль, Коппер Бич — 19 миль».

Лежащие под боярышником волки не сводили с меня пристальных взглядов.

— Как же так, — прошептала я. — Я же прямо шла. Никуда не сворачивая! Так не бывает! Так не должно быть!.. Он не мог так со мной поступить… Не мог, правда?.. Один? — беспомощно спросила я волка и сама себе ответила: — Нет, конечно, не мог. Ночью… той ночью было темно. Я заблудилась, поэтому ходила кругами. А сейчас у меня жар. Я свернула и не заметила. — И покашляла для верности. Меньше под дождем нужно гулять, Тини Хорн.

В паре миль от перекрестка лежали валуны — я миновала их час назад. Сфокусировав взгляд на темном граните, я подобрала юбки, сощурилась и, не моргая, побежала вперед.

…и успела заметить, как линия горизонта стала вертикалью. Небо опрокинулось, тучи укутали ноги, солнце алым мячом прыгнуло за спину, холмы растеклись, а через секунду я вытянула ладони, чтобы не врезаться в дорожный указатель «Ландон — 300 миль, Кэрдифф 160 миль, Ливерпуль…»

— Нет, — всхлипнула я от страшной догадки и боли в потревоженной руке. — Нет-нет-нет…

Я развернулась, шлепая по лужам, пошла спиной вперед. Десять ярдов. Двадцать. Пятьдесят, удаляясь от поворота на Медные Буки. Мир расплылся, и в лопатки уперлась мокрая доска с острой стрелкой направления.

Под ребром закололо. Тихо ахнув, я согнулась пополам, хватая воздух и дожидаясь, пока приступ пройдет. Кусая губы, стянула башмаки, надевая их наоборот — левый на правую ногу, правый на левую.

— Р-р-р…

Лежащий в тени Один встал, отряхнулся и подошел ко мне, сел прямо на ботинок.

— Отдай! — столкнула я волка. — Отдай сейчас же!

— Р-рав… — поймал он меня за юбку.

— Отстань!

Шаг. Второй, третий — спиною вперед, в спутанной обуви, наступая на развязанные шнурки и вымачивая подол. Гравий влажно хрустел под ногами, в косолапые следы натекала вода, подхваченная ветром шаль слетела с плеча, клетчатой птицей махнула крылом и повисла на ветках боярышника.

— Нет… Нет!

— Р-р-р… — заступил дорогу Один. «Хватит».

— Отстань от меня!

— Р-р-ав! — пугая, ощерился он и толкнул меня в сторону коттеджа.

— Кусай! — выкрикнула я. — Грызи! Что же ты? — сунула ему ладонь. — Грызи, не стесняйся! — Волк насупился и отвернулся. — Нет? Не будешь? Тогда дай пройти!.. Я здесь не останусь! Не останусь, слышишь?.. — Я вытерла слезы и, оскальзываясь, снова побежала к Ллавелину, раз за разом пытаясь обмануть привязывающую к дому петлю и отказываясь верить, что Александр запер меня на пустоши, оставив на милость Туманов, нечисти и Шона Уилбера.

5

Тяжелая хрустальная люстра пускала по бальному залу мириады радужных бликов. Сияли драгоценности, сиял паркет, сияли зеркала, отражая проносящиеся в танце пары, обмахивающихся веерами леди и собравшихся у выхода на террасу лордов. Просматривающие карточки дебютантки сидели под душистой лилейной гирляндой; их компаньонки пристально следили за соблюдением правил: четыре танца подряд — только с отцом или братом, не более двух — с другом семьи, один — с одобренными родителями знакомым.

Мэри-Агнесс всегда считала это правило ужасно глупым. Триединый, когда же еще поговорить с джентльменом без десятка лишних ушей? — но… Перешептываться не рекомендуется, смеяться неприлично, а согласиться на лишнюю кадриль и вовсе повод для косых взглядов. Несправедливо! Триединый, как же несправедливо, ведь мужчинам можно все — курить, пить виски, стрелять, возвращаться за полночь, говорить то, что думаешь, развивать дар, а не довольствоваться крохами могущества…

…какое счастье, что к ней это больше не относится.

Стоя за колонной, Мэри наблюдала за герцогом Райдером и мисс Уилбер, самой известной и популярной парой сезона: с тех пор, как Его Светлость вернулся в Ландон, не проходило и дня, чтобы их не пригласили на прием или вечер, не начали заверять в вечной дружбе и преданности, с восхищением и толикой страха глядя на мага, способного выжечь смертельное проклятие.

Сегодня они достались лорду и леди Гилмор, близким друзьям отца Райдера.