Искра

Сердце сделало кульбит, когда я увидела эллиллон. Госпожа Риан стояла на коленях за валуном, оплетенным туманным кружевом, и протягивала мне руку:

— Ползи сюда, если хочешь жить! — Ее губы не двигались, голос раздавался прямо в моей голове.

Торопливо закивав, я приподнялась и тут же снова рухнула в яму — в футе от меня в землю вонзилась стрела. Всхлипнув, я беспомощно посмотрела на эллиллон, но та только мелодично выругалась.

— Или ты ползешь, или я ухожу одна!

Не бросайте меня!

— Я сейчас… Сейчас, — прошептала я.

Сейчас. Господи, помоги… Я мысленно нарисовала знак Триединого и бросилась вперед, а потом сразу вправо, не иначе, как чудом обманув Дин Ши — стрелы ушли в густую траву и валежник. Эллиллон схватила мое запястье, зачерпнула горстью туманную вязь и вытащила нас в человеческий мир.

На пустошь опускался вечер. Мелкий дождь перешептывался с вереском, бисеринками скатывался по лицу, шелестел по реке, и от частых капель по воде расходились круги. Мост был мокрым и скользким, но таким настоящим, знакомым — до каждой щербинки на настиле, что я расплакалась, упав на колени и вцепившись в перила.

Дом на холме дымил каминной трубой.

— Они… Они… не придут… сюда? — выдавила я сквозь всхлипы.

— Нет. Я связала дороги, а Роланд никогда не был хорошим следопытом.

- Спасибо вам! Спасибо, госпожа Риан! — Не придумав ничего лучше, я поцеловала подол ее платья, как если бы эллиллон была Королевой.

— Не подходи к туманам, Ffynnon. Людям нечего делать на нашей половине мира. — Эллиллон отбросила локоны за спину, стряхнула прилипший к рукаву осиновый лист. —  Я ведь могла и не услышать твой зов.

- Почему вы помогли мне?

— Дракон щедро платит за тебя. Меня полностью устраивает наш с ним Договор.

— Дракон? — Это она об Александре? — Вы давно его знаете? — ковырнула я одну из саднящих в душе ранок.

— Давно. — В мыслеголосе Риан мелькнула насмешка. — Я знала его деда. И прадеда. И прапрадеда. Люди такие недолговечные, Ffynnon. Я стараюсь к вам не привязываться. Встань, — поманила меня эллиллон. — Подойди, я не могу перешагнуть границу.

Я послушно встала с колен и шагнула к краю настила.

— Ты обещала услугу тому, кто спасет тебя, — по-кошачьи сверкнула глазами Риан. — Не пугайся, я возьму немного. — Эллиллон погладила меня по щеке, сняла пальцем слезинку и, стиснув подбородок, прижалась к губам.

Шок от поцелуя женщины смешался с обжигающим холодом: я словно ухнула в зимнюю Темзу с кружащейся в стремнине крошкою льда. Виски заломили, мышцы свело острым спазмом, легкие сжались, лишив меня воздуха, и я потеряла сознание.

4

Дин Ши Роланд задыхался. Плеть из смерзшихся кристаллов передавила горло, распорола кожу до самой трахеи, изрезала пальцы, когда он вцепился в ледяной хлыст, пытаясь отсрочить смерть.

— Спрашиваю в последний раз, — прошипел ему на ухо маг, — где. мой. Источник?

— Н-не-зн-на…

Охота была славной. Человечка металась по лесу, оставляя на лещине лоскуты и красно-рыжие пряди, и идти по следу было сладко. Вдыхать ее ужас, перекатывать на языке беспомощность и обреченность, подстегивать бег, пуская стрелы над кудрявой головкой, слушать ее сбитое дыхание и всхлипы. И вдруг она исчезла.

Как в тумане развеяло!

Дин Ши разметали валежник, прочесали весь лес, но не нашли ни следа рыжей ведьмы. Маг появился, когда они, переругиваясь, возвращались к накрытым столам и безответным слугам.

— Я ищу молодую женщину. Невысокая, кудрявая. — Маг повел носом, вбирая воздух, где еще витал едва уловимый запах девчонки. — Вы могли ее встретить.

Он был один и не выглядел сильным — промокший, грязный, слишком худой, чтобы его резерва хватило на всех, — и взбешенные неудачной охотой Дин Ши швырнули заклятия.

Сеть, сплетенная из живого огня, накрыла их разом — дикие крики еще звучали в ушах ослепленного вспышкой Роланда, когда резкий удар под дых заставил его упасть на колени. Горло захлестнула удавка.

— Хоч-чеш-шь поиграть? — прошелестело над ухом. — Давай поиграем. Где мой Источник?

— Не-зна-ю!

— Неправильный ответ, — вгрызлись в шею острые кристаллы льда. — Где девушка? Я чую, что ты ее видел.

— Не-зна…

Удавка разрезала кожу на горле, остановившись в волоске от трахеи.

— Где. Мой. Источник?

— Н-не-зн-на… — прохрипел Роланд и забулькал кровью.

Тела Дин Ши он столкнул в болото. Трясина заколыхалась, благодарно вздохнула и снова приняла вид поляны с изумрудно-зеленой травой, украшенной лепестками маков. Столы исчезли, слуги рассыпались прахом, а рубиновая чаша превратилась в обломок базальта; на нем была ямка, а в ней прозрачная капля росы.