Искра надежды

Джой никогда не знала своего отца, вместо него с самого ее раннего детства в их квартире не переводились мамины поклонники. Кто-то задерживался на неделю, кто-то — на годы. Одни были лучше других. Роуэн покупал ей книжки-раскраски и наклейки. У Леона была собака, старая енотовая гончая по кличке Фокси, которую Джой тайком подкармливала со стола. Только вот Эд любил смотреть на спящую Джой, и не один раз она, просыпаясь, обнаруживала, что он сидит рядом на кровати и гладит ее по голове. А Грейвс, мужчина, с которым сейчас жила ее мать, был подл, как загнанный в угол кот.

Однажды ночью, услышав, как они разговаривают на повышенных тонах, Джой включила свой плеер на полную громкость, но тот только зашипел, стал затихать и наконец совсем заглох. Она открыла отсек для батареек — одна из двух окислилась. Отложив кассетник в сторону, Джой вдруг обнаружила, что в доме воцарилась тишина. Ничего хорошего она не предвещала.

Джой выскользнула из постели и прокралась в кухню.

Мама не кричала только потому, что Грейвс сдавливал ее горло своими ручищами. Лицо у мамы уже было пунцовым, глаза закатились.

Выхватив из кухонного ящика нож, Джой ткнула им в спину душителя.

Грейвс взвыл и обернулся. Вырвав нож из спины, он кинулся за Джой, сжимая оружие в руке. Она вывернулась и бросилась прочь из кухни, а мама рухнула на пол.

Потом Джой не могла вспомнить, как выбежала из квартиры. Как стала колотить во все соседские двери. Она не помнила, как мисс Дарла открыла ей дверь в халате и с шарфом на голове; как она смачивала руки и лицо Джой теплой водой.

Когда приехала полиция и вывела ее из квартиры, Джой успела заметить на всех дверях четвертого этажа кровавые отпечатки своих детских пальцев.

Ее отвезли в приемную семью. Пара, носящая фамилию Грейс[18], выглядела соответственно: худые и изможденные уходом за четырьмя детьми, которых они приютили.

Матери — ее откачали — разрешили навещать Джой раз в неделю. Та появилась лишь однажды. Джой умоляла забрать ее домой, но мама ответила, что сейчас не лучшее для этого время: они с Грейвсом продолжали жить под одной крышей, как поняла Джой.

Больше мама не приходила…

Только за первый год Джой сменила три приемные семьи. Родная дочь Грейсов не давала ей проходу, а когда Джой, в конце концов, показала ей, где раки зимуют, ее передали в другую семью. Второй дом ей понравился, но паре пришлось переехать в другой штат из-за работы отца семейства. В третьей семье один из приемных детей — тринадцатилетний подросток по имени Девон — заставлял ее прикасаться к нему в тех местах, которые ей не нравились, угрожая рассказать, что она воровка, хотя она ничего не крала.

К десяти годам от прежней Джой осталась только оболочка. Когда в возрасте одиннадцати лет она порезала себе запястья, то сделала это не потому, что хотела покончить с собой. А лишь для того, чтобы хоть что-то почувствовать, пусть даже боль.

И вот, столько лет спустя, глядя сейчас на Джанин, Джой, черт возьми, чувствовала! Она чувствовала, как внутри бурлит злость — оттого, что родилась у тех, кто не смог или не захотел о ней заботиться. Оттого, что ее судят чужие люди, которые считают себя святыми. Как Джанин посмела подумать, что Джой — эгоистка, когда в действительности она совершенно не думала о себе, прекрасно отдавая себе отчет, что у нее не хватит средств, чтобы вырастить ребенка! Отказываясь от единственного человека, который бы платил ей безусловной любовью…

— Я десять лет воспитывалась в приемных семьях, — продолжила она. — И можете мне поверить: очередей из желающих усыновить ребенка, который не нужен своим родителям, не заметила.

— Если вы не хотели забеременеть, тогда зачем… — Джанин запнулась.

— Занимались сексом? — закончила Джой.

Потому что мне было одиноко.

Потому что я так хотела.

Потому что мне были просто необходимы эти пятнадцать минут, когда я была центром вселенной.

Только вот Джо — да благословит его Господь — как-то забыл упомянуть, что уже женат.

В четвертый раз, когда он проезжал через Джексон, Джо поведал ей, что у них с женой какое-то время были проблемы, и в конце концов супруга обвинила его в том, что он завел интрижку. На одно прекрасное мгновение Джой затаила дыхание, представляя себе, как Джо признался жене, что да, он влюбился в Джой, решил быть с ней, и «жили они долго и счастливо». Но он приехал попрощаться.

«Какое облегчение, — проговорила Джой. — Раскрыть все карты».

Он посмотрел на нее своими красивыми глазами, которые уже больше не напоминали Джой море, где она могла бы путешествовать по волнам, а скорее ледники или океаны, покрытые льдом.

«Я должен был сразу тебе сказать. И сказал бы, если бы…» — он не договорил.

«Если бы что?» — подумала Джой. Какие существуют условия для того, чтобы стать любимой?