Искра (СИ)

Леди Эстель Келлиадир, третья сестра короля, и леди Исса, самая младшая из сестер его величества, довольствовалась обществом друг друга, дав понять придворным, что их присутствие нежелательно. Исключение составлял один Эльмаран, барон Корраз. На правах старого друга, с которым ее высочество Исса некогда играла в далеком детстве, старший из братьев-близнецов развлекал дам дворцовыми сплетнями.

Главной новостью, конечно же, было ожидаемое возвращение наследника престола. Столичная аристократия уже была в курсе того, что случилось в далекой Цитадели. Многие припомнили, как принц проявлял нешуточный интерес к тогда еще бастарду правящего графа. Кто-то даже пустил расхожую шутку, что это, мол, не поход против мятежников, а поиск нового жениха, взамен осточертевшего многим вздорного и недалекого Дориана.

Опасная шутка.

И очень точная. Цитадель по значимости и влиянию ничем не уступала герцогству Ваоттиро. А по многим параметрам даже превосходила. И красивый мальчик, на которого успели обратить внимание придворные… всего лишь красивая игрушка в глазах сильных мира сего… вдруг стал единственным наследником могущественной твердыни. Многие вельможи облизнулись в предвкушении. И… ах!.. какие планы засверкали в их горячих головах! Но все они увяли, стоило только их хозяевам вспомнить, что главным соперником самовольных женихов выступает сам Бешеный принц, вот уже несколько дней сидящий под стенами крепости, терпеливо ожидая свою добычу.

Вот только куда девать милашку Дориана? Он не любовник из подворотни, чтобы так просто забыть о нем…

Мельница слухов крутилась, не переставая, выдвигая все более сумасбродные предложения.

Достигнув ушей младшего герцога Ваоттиро, эти сплетни вызвали настоящую бурю. Примчавшийся к королю вместе с отцом Дориан потребовал дать разъяснения. Но как всегда благодушный Сорондо прикинулся ничего не понимающим. И пояснил, что Эдмир всего лишь должен был подавить мятеж на краю королевства. А так как его помощь не потребовалась, обязан сопровождать вероятных наследников в столицу.

Посмеиваясь, Эльмаран в лицах пересказывал бурный диалог Дориана, которого не смог заткнуть даже отец. Барон откровенно недолюбливал вздорного юнца, однажды нарвавшись на презрительное замечание того: герцог не терпел рядом тех, кто хоть в чем-то его превосходил. А статный красавец Эльмаран был хоть и не так хорош, как его более известный своими похождениями братец, но тоже привлекал к себе немало взоров.

— Нет, барон, — проговорила, наконец, Эстель, отсмеявшись, — ну, нельзя же быть настолько острым на язык! Бедный Дориан всего лишь скучает по Эду.

— Ты сама-то в это веришь? — Насмешливо покосилась на сестру Исса. — Дори всего лишь скучает по тому положению, что занял после помолвки.

— Не скажите… — неожиданно протянул барон, издалека раскланиваясь со знакомыми. — Согласен, по своему он любит принца. Но еще больше любит себя. Я не в восторге от предстоящего брака, но должен признать, что в роли консорта он будет неплох. Эдмиру ведь необязательно давать ему в руки власть. Достаточно обеспечить комфорт и минимальное внимание. Зато наши западные владения будут защищены.

— Сорондо так долго добивался этого союза, — недовольно фыркнула Эстель. — А Эдмир никак не повзрослеет, гоняясь за очередной милашкой, и тем самым злит будущего мужа! Стоит мараться ради какого-то графства, если на кону целое герцогство!

— Не скажите, дамы, — позволил себе не согласиться с принцессой Эльмаран. — Цитадель — это драгоценность! Другое дело, что связавшись с ней, мы, волей неволей, настроим против себя западников. Не слишком то хорошая перспектива… Да и новый граф слишком темная лошадка. Одно я могу сказать точно: мальчик не в восторге от нашего принца.

— Тем более, зачем приближать к себе заведомо неприятную личность! — Продолжала бурчать Эстель. Барон на этот раз промолчал — не стоило говорить о политике со средней из принцесс. Эстель была великолепна в вихре бала или в центре очередной проказы, но в делах ее высочество придерживалась взглядов брата-короля. И, не задумываясь, поддерживала все его начинания. Если Сорондо выбрал сыну жениха, значит, так надо. И нечего мечтать о чем-то другом.

Другое дело Исса. Внешне она походила на сестру во всем, корме цвета волос: Эстель гордилась своей каштановой гривой, а ее сестра имела белоснежные локоны, как и у брата. А так они обе были статные, гибкие, сероглазые. Вот только младшая из принцесс отличалась вдумчивым характером и умела анализировать. И Дориан ей не нравился с первого дня знакомства. Впрочем, свое отношение к будущему родственнику Исса благоразумно не демонстрировала, здраво рассудив, что для консорта главное здоровье, а детей можно воспитать и без него.

Внезапно высокоумную беседу прервало весьма странное шебуршание в цветущих шпалерах, мимо которых чинно проходила троица.

Эльмаран невольно насторожился. Конечно, средь белого дня, в королевском саду вряд ли можно подумать об убийцах… но лучше поберечься. В слишком уж лихие времена они живут. Ладонь молодого человека уверенно легла на рукоятку меча.