Искра (СИ)

И только Рэниари, сидя в своем кресле, прикрыл лицо ладонью, невольно скрывая улыбку — то, что предложил влюбленным Эдмир, было, пожалуй, единственным выходом из создавшейся ситуации. К тому же, благодаря вмешательству кузена Сиорола, ваоттирцы сейчас нейтральны. И для них присоединение к Кораззу — единственная возможность заслужить прощение хилдонского короля и сохранить свои титулы и владения. Тем более, что главного виновника их предательства — Дориана — больше не было на этом свете. А воевать с Эдмиром стал бы только сумасшедший. Тем более, что теперь все знали, КТО у него в мужьях. Так что у Эльмарана был вполне реальный шанс стать герцогом и жениться на любимой женщине.

— Если ты сумеешь взять под свою руку западную вольницу, — прошептал, склоняясь к барону Эдмир, — то считай, что я все простил.

— Гад ты все-таки, Эд! — Так же беззвучно ответил Эльмаран, сияющими глазами глядя на своего короля. И тут же в полный голос повторил. — Я сделаю это, государь!

Как уж Рэниари удалось удержаться от смеха, он и сам не понимал. Еще бы! Ему как никому другому было известно, что молодой Коразз давно водит дружбу со многими командирами покойного Дориана. И юноша был уверен, что ваоттирцы предпочтут назвать Эльмарана своим следующим герцогом, чем потерять все свои привилегии. Так что с этой стороны Кораззу ничего не грозило. Единственная неприятность была в неизбежной войне с мисиранцами, что вряд ли признают проигрыш своего короля. По последним сведениям их легионы спешно откатывались на свою территорию, преследуемые западными гарнизонами Хилдона. И помощь нового герцога придет в самый раз. Но никто и не сомневался, что новая война будет на редкость жестокой, ибо речь пойдет о выживании целого королевства. Но если Эльмаран своего добьется, то выгоды от создания нового герцогства Коразз будут несомненны. И это понимали даже Лорды-Советники. Потому-то Эльмарана пусть нехотя, но благословили на новый поход, одобрив на этих условиях будущий союз ее высочества принцессы Иссы с будущим герцогом Кораззом.

…Эстель сидела в своей гостиной в полном одиночестве. Она выгнала даже преданных ей служанок. Просто никого не желала видеть.

Принцесса знала, что была война, осада столицы, бой племянника с мисиранцем. Знала, что нашелся Рэниари. Но знала это как-то отстраненно. Для нее все эти события прошли стороной. Последнее, что она помнила — это как, задыхаясь, бежала от погони… потом резкий удар в спину. И бесконечные дни и ночи агонии, когда хотелось скулить от непреходящей боли. Не помогало ничего — ни маги, ни примочки. И теперь, когда измучившая ее рана вроде как закрылась, и целители давали полную гарантию выздоровления, Эстель все еще боялась шевелиться — слишком уж яркими были воспоминания о пережитых мучениях.

Какое-то движение привлекло внимание принцессы. И она слегка скосила взгляд в сторону. В зеркале над камином отражалась сильно исхудавшая девушка. Совсем незнакомая. Где же та веселая подвижная хохотушка, обожавшая шутки и проказы, какой она себя помнила? Яркие каштановые волосы потускнели, серые глаза тоже выцвели, лицо утеряло аристократичную бледность, став каким-то неприятно белесым. Губы скорбно поджаты.

Она осталась одна…

Лаурэ погибла. Эдмир занят делами и своим обожаемым мужем. Исса, конечно, забегает, но у нее своих проблем полон рот. Вот и получается, что вся их прежде дружная семья как-то незаметно развалилась на кусочки. И кому она теперь нужна?

Букет пышных степных маков совершенно неожиданно опустился на колени вздрогнувшей от неожиданности девушке.

— Я не стал просить аудиенции, моя прекрасная леди, — раздался у нее за плечом чувственный полузнакомый голос. Послышался шелест плаща, и перед ее высочеством на одно колено опустился князь Киммар Ассариш-То-Риг. — У вас был открыт балкон. И я воспользовался им как запасным входом.

— Вы!.. — начала было возмущенная Эстель. Этот мальчишка совсем зарвался. — Да как вы смеете! Входить таким образом к особе королевской крови! Я понимаю, что наш брак уже обговорен, но всему есть предел!..

— Эсти, прекрати, — неожиданно серьезно прервал ее князь, беря расслабленные ладони девушки в свои сильные руки. Принцессе очень хотелось схватить букет и отхлестать наглеца по его самодовольной роже. Но она всегда обожала степные маки. — Перестань. Ты же не такая. Чтобы ты заперлась от мира… спряталась от всех проблем… да когда такое было! И где та девушка, которую так любила моя сестра?!

Эстель невольно дернулась, с возмущением воззрившись на смуглого, черноглазого и черноволосого степняка. Это был запрещенный прием!

Но мальчишка так похож на ее любимую Каллизу!

— И о каком уроне собственной чести ты тут толкуешь? — Ехидно подмигнул ей Киммар. — Эдмир уже дал свое согласие на то, чтобы я за тобой ухаживал. Я и примчался так быстро, как только смог. Словом, выходи за меня замуж. И поехали домой. Там сейчас так красиво… маки цветут… все барханы покрыты цветами! Представляешь?!

Не выдержав, Эстель расхохоталась.