Искра в жерле вулкана

— Чем же? — Элла снова потерлась затылком о плечо мужчины. — Меня настораживает лишь мысль о крови демона, подозреваю, речь идет о моей крови, а остальное… Шут его знает.

— Твоя кровь — меньшее из зол. Попасть в Обитель нитей можно, лишь пройдя насквозь Мир мертвых. Его границы охраняют пять демонов, и даже колдуну с ними не справиться. Возможно, он нашел тайный ход, но после него придется столкнуться с Тэоном. Тэон — самый опасный из стражей, и если он действительно твой отец, способ, придуманный колдуном — единственный. Подействует или нет — неизвестно. А еще где-то там бродит шестиглавый волк. Его можно победить, но сколько сил уйдет, чешуя знает. Саму Ткань мирозданья и Нити сущего охраняет Тел-ар-Керрин, он проклят, но непобедим. И всех этих существ Кнут хочет потревожить одновременно. Мне не дает покоя один вопрос — насколько реален план отступления? — Авар вздохнул. — Это я еще не вспомнил легенду о том, что боги придут на помощь Тел-ар-Керрину, если он сам не справится с возмутителями спокойствия.

— Я читала в книге колдуна, если не брать в руки свой клубок, Тел-ар-Керрин не пойдет за тобой за пределы Мира мертвых. Боги обещали простить.

Авар хмыкнул.

— Чешуя знает, что в этих книгах правда, а что выдумки. Я встречал разные варианты.

Элла повернулась к приятелю, запустила руку ему в прическу, мужчина закрыл глаза. Она прижалась щекой к его щеке и прошептала.

— Колдун не дурак, рисковать жизнью не будет.

Авар чмокнул ее ухо.

— Своей да. А насчет твоей ничего не сказано.

— Посмотрим, — вздохнула Элла, — посмотрим.

Мужчина усмехнулся и снова заключил ее в объятия.

— Если соберешься умирать — дай знать. Тебе уже будет все равно, а у меня никогда демоницы не было, обидно было бы не попробовать.

Элла рассмеялась и нежностью посмотрела на рыжего собрата. Налетевшее облако спрятало месяц.

Глава девятая

Колдун и его спутники покинули постоялый двор Тумы не утром, как хотели, а ближе к полудню. К завтраку все припозднились, и Кнут решил, что Мир мертвых спокойно побудет без него еще полдня. Трапеза прошла в молчании, судя по хмурым лицам гостей, никто толком не выспался. Элла тоже зевала, а сталкиваясь взглядом с Аваром, вспоминала рассветный поцелуй на крыше и краснела, как помидоры на солнце. Одна Тума лучезарно улыбалась своим мыслям и не расстроилась, даже когда убедилась в тщетности попыток разговорить сотрапезников.

Так же без лишней болтовни путники собрали вещи и двинулись в сторону Темных гор. С северо-востока, недалеко от крепостных стен Хлома, начиналось лавандовое поле, дикое, заросшее и бескрайнее. Девушкой в нежно-синем платье оно обнимало подножие Темных гор, водой проплывая по непроходимым долинам и даже пытаясь кое-где вскарабкаться наверх к облакам, правда, безуспешно. Путешественники в немом почтении остановились полюбоваться на цветочное море, окунуться в терпкий аромат, а потом принялись искать тропинку. Колдун хотел попасть в пещеру у основания одной из вершин к следующему

у^тру.

Тропинка нашлась, лишь когда запах, упоительный еще недавно, начал раздражать. Нечеткая, узкая, извилистая, она забирала немного левее, но выбора не было, путники вереницей последовали по ней. Потрескивали ветви, случайно заглянувшие под ноги, солнце припекало затылок, жужжали дикие пчелы, о близости Мира мертвых напоминали только закрывающие полнеба Темные горы. Старшие сестры Горла богов, они носили снеговые шали даже жарким летом. Их серо-коричневые тела украшали редкие зеленые родинки-кустарники да потрескавшиеся шрамы когда-то раскаленной, а ныне застывшей лавы. Над немногочисленными вулканами Темных гор дым не поднимался с пришествия богов, но мудрецы говорили, что землетрясения в окрестности приносят именно эти великаны, а не курящийся вулкан поодаль.

Элла с ума сходила от аромата лаванды. Нос играл с дочерью демона злую шутку — никак не удавалось привыкнуть к запаху и забыть о нем. Она шла, уткнувшись взглядом в неожиданно широкую спину учителя, и тщетно пыталась прогнать из мыслей текст из прочитанной неделю назад книги.

Вычурные завитки букв стояли перед глазами и никак не хотели уходить. Элла шагала будто не в себе, не замечая ничего вокруг. Она спиной чувствовала бредущего следом Авара и с трудом находила в себе силы идти дальше. Втягивала носом воздух, но уже не различала запаха, лишь дурман и тяжесть в теле.