Искра в жерле вулкана

— До встречи, — прошептала она и скрылась в проходе вслед за учителем.

Вздохнула. Теперь они с Кнутом остались один на один, а плохо это или хорошо, было совершенно непонятно.

* * *

Авар вернулся в Хлом через северные крепостные ворота. На посту никого не было, и сын Эскала проскользнул незамеченным. Прогулялся по рынку, накупил разных безделушек. Где-то рядом с фруктами заметил незадачливого вора, но лишь подмигнул малому и проследовал дальше. Шел дорогой Кнута на постоялый двор Тумы. Миновал крепких парней, дежуривших в подворотне. Приблизился к двери, взялся за колотушку в виде совы и постучал. Отворила знакомая легкомысленная девица с широкой улыбкой на лице. Разглядев перед собой спутника колдуна, она перестала улыбаться, почтительно поклонилась и впустила Авара в предбанник.

Навстречу вышла Тума. Авар не успел привыкнуть к ее новому облику в то утро, когда они с Кнутом отбыли к Темным горам, и сейчас никак не мог сдержать удивления. Перед ним стояла молодая женщина из тех, кто привлекает к себе заинтересованные взгляды в любом месте и со всех сторон. Черноглазая брюнетка с идеальной фигурой и открытой улыбкой, она выглядела как неискушенное дитя, но в то же время было совершенно понятно — у этого котенка есть когти. Тума смерила мужчину неодобрительным взглядом:

— С чем пришел, дитя Повелителя неба?

Гость посмотрел женщине в глаза. Подчеркивание его нечеловеческой природы немного раздражало.

— Меня зовут Авар, и я был бы очень благодарен, если бы ты называла меня по имени. Есть к тебе разговор.

Тума усмехнулась:

— Ясно, что не к девочкам. Такие, как ты, нечастые посетители тут. Насколько помню, среди ваших мало ценителей наших женщин. Пойдем, — она поманила гостя за собой через гостиную в кабинет в самом дальнем углу первого этажа.

Авар огляделся. Место, куда они пришли, больше напоминало кабинет Кнута, чем комнату в вертепе. Кругом стояли шкафы с книгами, склянками и коробками. Пахло можжевельником. У Кнута, правда, всегда было светло, а здесь царила полутьма, но впечатления это не меняло. Хозяйка дома устроилась в кресле лицом к входу и предложила мужчине место в кресле напротив. Он послушно сел.

— Итак, я слушаю, — в ее черных глазах проскользнуло некое подобие интереса.

Авар слегка наклонил голову набок и внимательно посмотрел на собеседницу. В мире магов сложно было понять сразу, кто друг, а кто враг, а собеседница давно не юная дева, и что у нее в голове — чешуя разберет. Можно ли говорить начистоту или стоит схитрить?

— Я такой же, как ты. Тоже источник, — он замолчал на мгновение, ожидая реакции, и не дождавшись, продолжил. — Хочу, чтобы ты помогла мне

— Определиться, дар это или проклятие? — губы женщины исказила усмешка.

Гость махнул рукой. Конечно, проклятие! А уж с точки зрения отца, могучего чародея Эскала, способность сына накапливать магическую силу и невозможность достучаться до нее — насмешка провидения, не иначе. Только к Туме Авар пришел по другой причине.

— Хочу, чтобы ты научила меня использовать источник, — грустно усмехнулся он. Неприятно было осознавать, что приходится просить помощи постороннего там, где мог помочь отец. Покачал головой. Мог, но не захотел же!

— Для этого нужен маг.

Авар кивнул и погладил ладонями подлокотники кресла, не понимая, настроена ли Тума на серьезный разговор или собирается ходить вокруг да около. Ткань оказалась чересчур ворсистой, и мужчина скрестил руки на груди.

— Но ведь и с моей стороны что-то нужно? Особенно если маг неопытный.

Тума рассмеялась. Весело, задорно, как в колокольчик зазвенела. Несколько тяжелых черных прядей выпали из прически и набежали на щеки с игривыми ямочками.

— Я теряю нить разговора, Авар. Мерещатся иные смыслы твоих речей, — колокольчик замолчал, и женщина стала серьезной. — Научу тебя, что делать. Это займет недели две, не больше. Но хочу кое-что взамен. Пообещаешь выполнить?

— Вслепую? — гость удивленно приподнял бровь. Все-таки эта женщина не так проста, как кажется.

— Нет, зачем же? — покачала головой Тума. — У Кнута есть одна вещица, хотела бы, чтобы ты достал ее для меня, — вдохнула глубже и продолжила: — Знаю, прошу неприемлемого для дитяти Повелителя неба, помню, что воровство — один из худших проступков с точки зрения твоих собратьев, но ты волен отказаться.

— Я согласен, — Авар принял правила игры, — обещаю достать вещицу.

— По рукам, — обрадовалась женщина. — Дам тебе еще кучу книжек, но вкратце поясню две важные вещи, — она смерила собеседника серьезным взглядом. — Сначала надо понять, какой у тебя источник. Есть сосуды силы, которые невозможно выпить до конца, как ни старайся. Опустев, такой источник просто отторгнет мага. А есть сосуд, опустошив который, чародей убьет его обладателя. Если твой тип второй, то новичка к себе лучше не подпускать. Вообще лучше не подпускать к себе того, кому не доверяешь, кто в отчаянии или пытается побороть законы мирозданья.

— А как понять, какой источник у меня? — прищурился мужчина.