Искра в жерле вулкана

— Это может сказать только маг. И то не всякий. Так что я бы не советовала открываться, если чародей неопытен, может обойтись дорого, — вздохнула Тума. — И еще одно: взаимодействие «маг — сосуд» работает в обе стороны. Чародей забирает силы, но взамен источник получает доступ к потаенным уголкам разума волшебника. Несколько мгновений обмена, и ты знаешь о конкретном маге все. Даже если не смотрел в его разум специально, стоит покопаться в воспоминаниях — и найдешь ответ на любой вопрос. Так вот, болтать об увиденном не принято. Но и открываться без платы не принято тоже.

Авар ухмыльнулся. Об этом свойстве он давно знал. И намеревался его использовать. Чуть позже. Когда Тума будет готова.

В дверь постучали, и хозяйка дома, буркнув что — то невнятное, поднялась из-за стола и направилась к выходу.

— Какие следует сказать слова, чтобы открыться? — поспешил поинтересоваться Авар.

— Слова у каждого свои. Подробности найдешь в книгах, — мягко улыбнулась женщина. — Посиди тут, пришлю кого-нибудь из девочек проводить в комнату и накрыть стол. Как освобожусь, поищу тебе чтение. А пока отдыхай, вечером здесь будет шумно. Большой праздник.

Авар кивнул, а Тума поспешила прочь, осторожно затворив дверь. Мужчина тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Надо как можно быстрее вызнать, что задумал колдун, и что-то предпринять, если Элле грозит опасность. Поднял лицо к потолку и закрыл глаза, вспоминая ее поцелуи. Нежные руки и теплые губы. Запах костра от волос. Жаль, не удалось проскользнуть вслед за ней и Кнутом в туннель под Миром мертвых. Проклятая магия!

Угловатую ершистую Искорку хотелось защитить. Приласкать тоже, но защитить сильнее. Да, она не совсем ребенок, но в мире магии ей не протянуть долго без помощи. Странного наставника нашел ей Тэон! Хотя как знать, может, каким-то чудом Кнут выяснил нужные слова и просто обманывает девчонку? Он ушлый старик, с него станется. Тем более в день, когда они с Кнутом увидели Черный вихрь, колдун где-то долго отсутствовал, а вернулся совсем без сил.

Заглянувшая в кабинет девочка Тумы, окликнув, отвлекла от мыслей, и Авар послушно последовал за ней в отведенную ему комнату. Сейчас перекусит и подумает, как помочь славной замечательной Искорке. Давать ее в обиду нельзя, что — то подсказывало, что девчушка и так уже достаточно натерпелась.

Глава десятая

— Да держи же их на уровне глаз, чтоб тебя. Не видно ни зги, — прорычал колдун недовольно.

Элла скорчила рожу: временами Кнут был просто невыносим. Ворчал он зря, разглядеть дорогу можно было и без дополнительных огней. Стены пещеры тлели плесневеложелтым светом, если бы не бесконечные ответвления в туннеле, путникам хватило бы и этого. Девушка вздохнула и сосредоточилась. Упрямые сгустки пламени отказывались блуждать выше пояса, как она ни старалась. Вот почему, когда управляет Кнут, они покорно плывут, где надо? Но ничего, рано или поздно и она покажет, кто в доме хозяин!

Не понимала, как давно они с учителем спустились в пещеру: шли, не останавливаясь ни передохнуть, ни перекусить. Усталости не чувствовалось, голода тоже, но постоянно хотелось пить — в туннеле было жарко, пот стекал по спине, как в бане. Кожа под влажной одеждой чесалась, и больше всего на свете Элле хотелось обтереться насухо жестким полотенцем. Проклиная дурацкие затеи, она шла вслед за проводником, время от времени исхитряясь незаметно почесать спину или бок о посох из черного вяза.

Кнут будто бывал в туннеле раньше. Шагал уверенно, на поворотах долго не размышлял. Вместе с тем он двигался осторожно, будто ждал встречи, которой хотелось бы избежать. Колдун берег силы, и они с Эллой поддерживали свет по очереди: три развилки один, три развилки — другой. Ученице свет давался тяжело: мало того что огни не слушались, так и сил отнимали неприлично много. Посох обиделся на непочтительное к нему отношение и отказывался просыпаться в ее руках, а возможности получить силы извне другим способом не было — демоны-стражи могли почувствовать присутствие посторонних. Кнут утверждал — о лабиринте под Миром мертвых не знает никто, но проверять на своей шкуре, как быстро их найдут, Элле не хотелось. В этом путешествии была только одна радость — Авар отдал подруге свою флягу, в ней никогда не кончалась вода, поэтому жажда не мучила, а лишь доставляла небольшие неудобства.

Прошли очередную третью развилку, и Элла с чистой совестью уступила заботу о свете колдуну. Сгустки пламени снова взметнулись вверх и застыли около ушей учителя. Тот вдруг показался особенно осунувшимся, замученным, совсем старым. Взгляд не излучал обычных для него злобы и нетерпения, только усталость.

— Может, сделаем привал? — робко предложила девушка.

Огни разбежались по сторонам. Кнут ухмыльнулся.

— Не стоит, — голос его звучал по-прежнему твердо. — Где-то над нами место, предназначенное для моей души, здесь мне всегда не по себе. Ты поймешь, о чем я, когда мы будем проходить мимо твоего пристанища.

Он отвернулся и зашагал вперед. Элла вздохнула, сжала в руке посох и засеменила следом.