Искра в жерле вулкана

Из очередного левого коридора выскочил волк. Закрыл пушистым телом туннель и отрезал Эллу от колдуна. Не дожидаясь приглашения, прыгнул, целясь откусить ученице Кнута голову. Пригнулась, но недостаточно быстро, и зубы зверя угрожающе лязгнули около самого уха. Волк приземлился на лапы, развернулся и прыгнул еще раз.

«Кажется, все», — успела подумать Элла.

Посох колдуна сверкнул зеленым светом, и волк, будто подхваченный невидимой петлей, повис, подвешенный к потолку. Девушка открыла глаза и посмотрела вокруг, гадая, должно ли что-то измениться после смерти, если она и так в Мире мертвых. Кнут строго посмотрел на ученицу и пошел вперед, а она, вздохнув, побежала следом.

* * *

В вертепе госпожи Тумы жизнь била ключом. Круглосуточно приходили клиенты, девочки вечно бегали туда-сюда, на кухне работали два повара, была даже женщина, которая убирала комнаты. Пару раз за неделю на крыше вертепа играли бродячие музыканты, в такие дни туда захаживали весьма солидные горожане, ничуть не гнушаясь местом. Госпожа Тума, как понял Авар за семь дней пребывания в Хломе, была вдовой градоначальника и знакомства водила соответствующие. Что до девочек, то в Хломе давно привыкли, что каждый выживает, как может.

Тума поселила Авара в комнате на первом этаже, через стенку от кабинета, пахнущего можжевельником. Дала ему несколько потертых томов, по ее мнению, важных и помогающих прояснить суть вещей. Авар принял их с благодарностью, но все же заручился разрешением посмотреть содержимое полок кабинета. Хозяйка согласилась с условием, что он будет дотрагиваться только до книг. Гость не возражал. Беспокоить другие предметы в его планы не входило, не ровен час сотворит что-нибудь опасное.

Почти все время он проводил в кабинете. С Тумой или без нее, находил там массу интересных занятий. Большую часть книг, расставленных на полках, Авар проштудировал еще в отцовской библиотеке, но были тут и те, что встретились в первый раз. Авар читал, размышлял, расспрашивал Туму о тонкостях работы с источником и ждал удобного момента. Хозяйка дома охотно проводила с ним свободное время. Сошлись легко: оба дети могучих магов, они оказались лишь хранилищами силы без возможности воспользоваться накопленным, они могли стать приемниками ремесла, а оказались не у дел, и эта общая неудача объединяла куда лучше любых других совместных предприятий. Часами говорили об Искусстве, о заклинаниях, отварах и артефактах, но все это больше походило на сплетни девственниц о постели: ни Тума, ни Авар никогда не смогли бы заставить силу служить себе.

Женщина часто рассказывала, как в юности они с сестрой устраивали шалости, которые той были не под силу в одиночку. Вспоминала о том, как несколькими годами позже отец, пытаясь отвоевать сестру у смерти, чуть не убил ее, Туму, потратив все, что у нее было. Он любил своих девочек и, пытаясь не потерять одну, чуть не лишился обеих. Смерть слишком крепко держала Тайлу, ребенок, зачатый от привороженного мужчины, никому и никогда не шел на пользу, тут никакая сила бы не справилась. Авар не стал спрашивать, понравились ли Туме мысли отца, и так понимал: ответ — нет. По крайней мере, ему бы не хотелось знать, что думает родитель о попытках сына достучаться до магической силы.

На седьмой день пребывания гость наконец решился и ринулся в бой. За вечерним чаем он осторожно проболтался Туме про лавандовое поле. Женщина отшутилась: «Чего только нет в наших краях», и переменила тему. Авар насторожился, но виду не подал, в конце концов, он и ожидал подобной реакции. А на следующий день в гости наведалась женщина с посохом, и хозяйка дома ушла вместе с ней. Вернулись они к ужину, уставшие и злые. Долго сидели у Тумы в комнате, а после спустились в кабинет переговорить с гостем. Женщины принесли с собой едва уловимый цветочный аромат, приправленный ноткой волнения. Авар встретил их во всеоружии.

— Меня зовут Есения, — представилась чародейка мелодичным голосом, и темные локоны, обрамляющие ее лицо, дернулись в такт дежурному поклону. — Я дочь Тумы и домашний маг градоначальника Хлома.

Авар поклонился в ответ и застыл в ожидании предложения от волшебницы. Мысленно усмехнулся тому, что теперь мать выглядит немного моложе дочери. Есения посмотрела в его звериные глаза и, ничуть не смущаясь, продолжила.

— Поле, о котором ты поведал нам, очень старое и хранит в себе так много, что хватит на целую армию чародеев. Я бы с огромным удовольствием использовала часть его сил на создание кристаллов, резерва на случай серьезной передряги. Здесь, в Хломе, всякое бывает, а сама по себе сила накапливается медленно, — вздохнула и провернула посох испещренными знаками порабощенных сущностей пальцами. — Одна загвоздка, Тума не может удержать в себе извлеченное из поля. Требуется другой сосуд. Звери не подходят, про предметы и говорить нечего. Может быть, ты поможешь нам, дитя Повелителя неба? Мы можем договориться…