Искра в жерле вулкана

Элла закрыла глаза и попыталась отыскать другой край ткани. Сколько ни тянулась, сколько ни уходила дальше вглубь пещеры, найти его не смогла. Кнут выразительно посмотрел на нее.

— Тоже не видишь?

Ученица кивнула. Колдун добродушно продолжил:

— Сдается мне, и нет его, другого края. Где-то далеко полотно вновь распадается на отдельные нити.

— Может, и так, — Элла обвела взглядом клубки в нишах. — Ты догадываешься, который из них твой?

— Понятия не имею, — покачал головой Кнут. — Но знаю способ отыскать его.

Он погладил невидимого великана, повернулся вокруг своей оси и сделался полупрозрачным. Элле стало не по себе, наставник стоял рядом, и в то же время она видела сквозь него каждую идущую к полотну нить. Потом девушка подняла свою руку и поняла, что ничем от колдуна не отличается, ее плоть тоже превратилась в прозрачный флер, как у призрака.

Кнут указал на едва заметное голубое свечение в одном из концов пещеры, и путники отправились туда. Элла никак не могла свыкнуться с новыми ощущениями. Обойти нити было невозможно, и каждый раз, когда тело сталкивалось с чьей-то туго натянутой судьбой и пропускало ее через себя, в голове возникали картины. Картины разные: иногда радостные и милые, иногда зловещие, а иногда настолько жуткие, что хотелось забыть о них и никогда больше не вспоминать. К моменту, когда они с учителем добрались до места, Эллу била мелкая дрожь. Пугала сама мысль об обратном пути.

Остановились около ниши с большим клубком лазурного цвета. От него шла плотная толстая шерстяная нить. Кнут, улыбаясь, потянулся к добыче. Элла попыталась ударить его по руке.

— Ты что творишь? Трогать нельзя, разбудим Тел-ар-Керрина.

Колдун ухмыльнулся.

— В книгах, которые не попадаются самонадеянным девчонкам, подробно описано, что Тел — ар-Керрин — одно из имен демона Тэона, а легенды о проклятом маге — сказки для впечатлительных учениц.

— А если нет? — глаза Эллы сузились. — Пришествие богов — смерть для наших мест.

— Оглянись, — Кнут сделал полукруг рукой. — Если ужасный Тел-ар-Керрин охраняет здешний покой, то где он сейчас, когда демон Тэон в плену и не может сохранить неприкосновенность Обители нитей?

Элла пожала плечами. Последнее, чего хотелось, — ошибиться. Если легенды о Тел-ар-Керрине правда, живыми они отсюда не уйдут. Но колдун въедлив и дотошен, вряд ли он поверил бы непроверенному источнику. Вздохнула и на всякий случай решила ничего не трогать, тем паче, чтобы взять клубок в прозрачные руки, нужно было постараться.

Тут в нише по соседству она увидела его. Небольшой, с яблоко, моток изумрудного цвета. Его тонкая шелковая нить незаметно тянулась к общему полотну и, как все прочие, вплеталась в аляповатый узор. Лоб Эллы покрылся испариной, а по спине пробежал холодок. Она неуклюже собрала призрачные руки в замок и глубоко вздохнула. Вспомнила мать, строго сдвинувшую брови, и ее приказ: «Не вздумай!». Тряхнула головой и отвернулась. «Нельзя, нельзя, нельзя», — как заклинание повторяла она.

Совершенно бесполезно. Украсть клубок хотелось по-прежнему.

Девушка заставила себя вспомнить Авара, его негодование по поводу кражи кошелька. Наверняка его отношение изменится, как только он узнает о еще одном воровстве, и не видать ей больше ласкового взгляда желтых лисьих глаз. Об остальном и говорить нечего. Не перепадет ни теплых слов, ни нежных поцелуев. Посмотрела вокруг. Как назло, ничего привлекательного: только нити, ручейками стекающие в реку полотна.

Снова развернулась к клубку. Сейчас этот изумрудный комок был намного желанней сына Эскала. Элла тяжело проглотила слюну и оглянулась на Кнута. Наставник изучал устройство сетки, закрывающей нишу. Он дотронулся до нее призрачной рукой и быстро отдернул, вероятно, какая-то защита все-таки была. Девушка призвала на помощь второе зрение и увидела следы силы повсюду. Куда ни кинь, везде заклятья, без затрат извлечь ничего не получится. Вздохнула. Колдун, будто уловив ее мысли, похлопал по плечу и ухмыльнулся. Он наверняка знал, что нужно делать.

Кнут вернул живую плоть. Запрокинул голову и запел заклинание. Попавшиеся на пути нити натянулись, огибая его тело. Свет посоха покраснел. Элла никак не могла понять слов: учитель то ли призывал древних призраков открыть решетчатую дверь, то ли велел ограде раствориться в воздухе, то ли все вместе. Свечение посоха стало невыносимым. Девушка отвернулась. Раздался хлопок, пространство вокруг содрогнулось, и решетки на всех нишах исчезли.

Где-то вдали послышался протяжный вой. Элле настойчиво захотелось обратно в дом на побережье. Пришло в голову, что она так и не успела толком искупаться в море: то штормило, то в воде появлялась и быстро намокала шерсть, и находиться там становилось неприятно. Она подошла к колдуну и застыла в ужасе. Сетка, прикрывающая изумрудный клубок, тоже пропала, и искуситель смотрел на Эллу со всей силой своего зеленого сияния, дразнил, завлекал, совращал. Она сделала глубокий вдох и взяла учителя за руку.

— Уйдем отсюда. Что-то здесь не так. Сдается мне, мы в ловушке.

Кнут легко высвободился из ее полупризрачных рук.