Искра в жерле вулкана

— Ты можешь делать что хочешь, но я без этого, — он выразительно посмотрел на небесноголубой клубок, — не уйду.

Опять стал прозрачным и сквозь нити потянулся к светящейся нише. Элла шагнула назад, ожидая непонятно чего, но опасения не оправдались. Колдун взял клубок, взвесил его в прозрачных руках, осторожно оторвал конец нити и бросил моток в торбу, что висела на плече. Ничего не произошло, только снова где-то далеко завыл волк. Вздохнула с облегчением. Появилась надежда на скорое окончание путешествия. Здесь, в Мире мертвых, не было времени, но там, наверху, наверняка перевалило за середину лета.

Вой приблизился. Уж не шестиглавый ли волк решился побеспокоить владения Тэона? Элла из последних сил боролась с желанием взять изумрудный клубок, и мысли о волке помогали охладить пыл. Колдун тем временем потер руки и развернулся в сторону арки. Поманил за собой ученицу. Та замешкалась. Кнут раздраженно процедил:

— Пошевеливайся, надо уходить, волк голоден, пора кормить зверушку.

Элла подернула плечами, вышла из ступора и собралась сделать шаг, когда земля подпрыгнула точно белка и заревела как медведь. Клубки вывались из ниш. Послышался шум разбивающегося стекла, запахло сухими листьями, и в арке появился Тэон. Камни, составляющие его тело, ловко перемещались в сторону незваных гостей. Демон уставился огненными глазами на Кнута и проскрипел, тщательно выговаривая каждое слово:

— Крови. Мало. Налил. Недоучка.

Тэон вскинул неизвестно откуда взявшееся призрачное лассо и, поймав в петлю шею колдуна, резко поддел веревку. Потянул на себя. Кнут упал, выронил посох и, удерживая одной рукой петлю, второй попробовал схватиться за полотно. В отчаянной попытке освободиться он снова обрел плоть, но Тэон продолжал тянуть лассо и тело колдуна больно царапали тугие нити, кровь из ран пачкала все вокруг. Демон злился еще больше и сильнее поддевал аркан. Колдун произнес заклинание, и на врага обрушился поток дневного света, Тэон отшатнулся, но пленника не выпустил.

Страж Обители нитей тряхнул головой и слегка дунул в сторону Кнута. По пещере разнесся мерзкий высокий звук, Элле показалось, что сейчас лопнут уши. Она спрятала голову в ладони и закрыла глаза. С другой стороны пещеры Тэону ответили оглушительным ревом. Девушка посмотрела туда, откуда доносился звук. В полутьме дальнего конца пещеры стоял небольшой, в полтора человеческих роста, холм. Он громко пыхтел и переминался с боку на бок. А потом зарычал так, что стены обители содрогнулись в очередной раз. «Тел — ар-Керрин», — пронеслось в голове у Эллы.

К ее ногам подкатился изумрудный клубок. Будто не в себе, ученица колдуна собрала все силы, подняла его непослушными руками, оторвала конец и запихнула в карман платья.

— Элла, в туннель, — приказал Тэон, и дочь подчинилась, что есть мочи побежала к арке. Еще удерживая петлю с пленником, демон подзатыльником вернул дочери плоть. Она прошмыгнула сквозь полукруглый проем и не оглядываясь понеслась прочь.

Фырканье стало громче, запахло горькой полынью. Холм приближался. Тэон замер в ожидании. Кнут разглядел монстра и мысленно сжался в комок: в реальности Тел-ар-Керрин оказался еще страшнее, чем в легендах.

Глава двенадцатая

Лавандовое поле казалось бесконечным. Солнце нещадно припекало голову. Запах цветов дурманил, а жужжащие пчелы будто заглушали остальные звуки, делая все вокруг похожим на странный сон. Тума стояла рядом, а Есения застопорилась несколькими шагами раньше. Авар лишь понимающе ухмыльнулся: будь он магом, тоже бы остерегался. К несчастью, он только источник, сосуд, и всех преимуществ — возможность безболезненно ступить на поле-разбойник.

— Г отов? — строго поинтересовалась Есения, и Авар обернулся убедиться, что строгость эта не напускная. В конце концов, Тума сказала, что, открывая источник, доверяешь магу свою жизнь, хотелось бы, чтобы ее дочь знала об этом не хуже матери. — Тебе лучше сесть, — посоветовала чародейка, — никогда не знаешь, как поведет себя тело после открытия источника.

Авар кивнул и уселся прямо в лаванду. Отчего — то казалось, что тут источник будет работать лучше. А случись что, Тума вытащит его за пределы разбойника.

— Г отов! — кивнул желтоглазый и прошептал первые слова, что пришли в голову. Пусть они и станут ключом.

— Откройся! — скомандовала Есения и запела заклинание.

Разум Авара канул во тьму. Ничего вокруг не было, только пустота и лавандовый дурман. А потом перед глазами забегали картинки: яркие, будто живые, но бессвязные, возникающие из ниоткуда и исчезающие в никуда, словно резкие внезапные вспышки света.

Вот улыбается Тума. Довольная и счастливая. «Иди ко мне, малышка», — произносит она, и тело охватывает безмятежное тепло. Следом ладный мужчина, томно глядя сверху вниз, будто шепчет глазами: «Будь моей!» — и решается наконец подтвердить свои намерения поцелуем. А вот получается первый огонь, и сердце замирает от страха и восторга: «Неужели я могу как дед?» — радуется оно, возобновляя бег.