Искра в жерле вулкана

Авар пытается уцепиться за проносящиеся изображения и понять связи с реальностью хотя бы одного из них. Тщетно! Все пустые картинки без предыстории и продолжения. Случайные кусочки нити судьбы. А потом невидимая, но твердая рука будто котенка из воды вытаскивает его из чужих воспоминаний и выбрасывает на поле, как верзила-охранник — нарушившего покой дебошира.

— Как ты? — голос Есении донесся будто издалека.

Авар вдохнул терпкий запах и понял: все закончилось, он снова сам по себе. Заставил себя подумать об Элле и вспомнить мысли Есении о ней. Ничего хорошего. Чародейка убеждена: дочери демона не выбраться. Правда, и в затею Кнута тоже верит слабо. Колеблется между «у них ничего не выйдет» и «им никто не поможет», но как пойдет дело, наверняка не знает.

— Со мной все хорошо, — Авар поднялся на ноги и смерил женщину пытливым взглядом. — Получилось?

— Да, — выдохнула Есения, и по выражению ее лица Авар заключил, что она очень довольна.

Огляделся в поисках Тумы, но женщины рядом не оказалось. Должно быть, ушла готовить предметы-сосуды. Приблизился к чародейке и улыбнулся.

— Расскажи о моем источнике.

— Очень глубокий, — Есения зашагала прочь от поля, — выпить до конца нельзя, отталкиваешь мага легко, — улыбнулась своим мыслям, — можно подпускать новичка.

— Отличные новости! — усмехнулся Авар. — Значит, побегаем немного между полем и твоими кристаллами, а последний раз сходим к полю для меня.

— Не думаю, что это поможет, — остудила чародейка, — но уговор есть уговор.

— Это мы еще посмотрим, — зло подытожил Авар и ускорился. Хотелось покончить со всем как можно быстрее.

* * *

Колдун собрал последние силы, чтобы внушить чудовищу: главная цель — девчонка, с ним Тэон справится сам. Тел-ар-Керрин подернул носом и, минуя Кнута, направился к туннелю. Обиженно мявкнул, наткнувшись на стену, что сотворил Тэон, защищая Эллу. Отошел немного от преграды, а затем так резко взвизгнул, что каменная глыба пошла трещинами. Тэон на мгновение отвлекся от пленника, чтобы не дать Тел-ар-Керрину расправиться со стеной. Колдун не стал ждать особого приглашения. Шустро выбрался из ослабившейся петли и побежал в сторону выхода из обители в Мир мертвых.

Тэон поздно заметил его бегство. Кнут уже успел схватить посох. Он как ошпаренный несся по полотну. Демону пришлось оставить Тел-ар-Керрина один на один со стеной и заняться колдуном. Каменный страж посмотрел беглецу вслед, а затем могучими руками схватил ткань и потянул на себя. Колдун неловко дернулся, но устоял. Побежал снова. Демон подпрыгнул и легко помчался вслед за Кнутом.

Колдун еле успел прочесть заклинание и проскользнуть сквозь проход между частями подземного мира, перед тем как демон настиг его. Кнут рассчитывал, что Тэон не сунется на чужую территорию, но страж Обители нитей и в Мире мертвых чувствовал себя как дома.

Снова мелькнуло лассо: колдун попытался увернуться, но каменный страж был бы глупцом, если бы не предусмотрел подобного. Увернувшись от одной петли, Кнут попался в другую, и через мгновение уже висел, удерживая обеими руками затягивающуюся на шее петлю. Тэон поднял его повыше и посмотрел в глаза.

— Все еще хочешь бессмертия, Кнут? Отвечай же, не стесняйся, — демон сильно тряхнул веревку, брезгливо зажатую двумя пальцами.

— Да, — тяжело выдохнул колдун.

Страж Обители нитей раскатисто рассмеялся, делая вид, что свободной рукой утирает слезы.

— Бессмертие бывает разное… — иронично провозгласил он, а потом вдруг стал серьезным.

— Девчонку зачем приволок, дурень? — демон увидел, что Кнут пытается сотворить заклинание и, основательно тряхнув пленника, нагнулся к его уху. Зашептал ледяным голосом: — Я бы отобрал у тебя клубок и отпустил на все четыре стороны, пусть бы тебя сожрал Тел-ар-Керрин. Но ты использовал ребенка, это мерзко и заслуживает наказания.

Боль пронзала колдуна от каждого слова Тэона. Глаза Кнута помутнели, но хватку на петле он не ослабил. Демон снова тряхнул его и покачал как маятник. Туда-сюда, туда-сюда. А затем прошептал пару слов, и веревка стала раскаляться, как металл в печи кузнеца. Запахло паленой плотью, пленник вскрикнул. Аркан снова стал арканом, и страж Обители нитей довольно ухмыльнулся.

— Быстро ты не умрешь, не надейся.

Кнут с облегчением выдохнул и закрыл глаза. Пока жив, есть шанс выбраться. Это покойнику ничего не поможет.

Послышался треск догорающего дерева, и рядом с ними возник столп рыжего пламени. Тэон оглянулся и буднично кивнул. Столп подошел ближе и прошипел:

— Живой смертный в моих владениях? — у столпа не было рта, но Кнут поклясться мог, что тот ухмыляется.

Тэон кивнул.

— Ненадолго. Скажи, Таола, нет ли свободной клетки у огненной пасти?

— Есть. Ненадолго, — столп хмыкнул.

Страж Обители нитей рассмеялся.

— Договорились. Смертным там все равно долго не протянуть. Веди, Таола, — он еще раз тряхнул колдуна и подмигнул ему. Тот лишь сильнее сжал веревку.