Искра в жерле вулкана

К тому времени Адлара уже не походила на ту, о которой слагали легенды. Дочь стихий больше напоминала загнанного израненного зверя. Из ее изумрудных глаз ушел задор, а разум все чаще путешествовал вдали от тела. Чтобы жить, она должна была созидать, создавать новые сущности, тратить силы, но любое ее действие тут же приводило богов. Измученная вечной полной чашей силы, Адлара медленно теряла свою сущность, и жизнь по капле покидала ее.

Тэон не помнил точно, сколько дитя стихий пряталась у него. По меркам смертных, наверное, целую вечность, а он бы не отказался, чтобы она побыла еще столько же. К тому времени Адлара уже не держала в узде свою переменчивую сущность и то выпадала дождем, то обжигала раскаленным камнем, то пугала неизвестным существом. Тэону больше нравилось, когда она становилась похожей на него. В такие моменты он не упускал возможность хорошенько развлечь гостью. И надо заметить, он очень старался.

В один из дней она исчезла, и долгое время он ничего не знал о ней. Лишь после знакомства с Эллой правдами и неправдами он выяснил: Адларе не хватало сил держать свой облик постоянным и она решила примерить личину смертной. Она, вероятно, надеялась прийти в себя, а потом вернуться, но боги решили иначе. Они прокляли ее и оставили ей жизнь ровно до того момента, когда ее смертное тело закончит земной путь.

К счастью, даже умерев, она осталась вечной. Она не попала в Мир мертвых, а просто развоплотилась, как и все подобные ей, если судьба их складывается неудачно. Наконец-то получила долгожданный покой.

Тэон дунул на арку, вновь запечатывая вход в Обитель нитей. Тяжело вздохнул, прогнал воспоминания прочь и отправился обходить свои владения. Но мысль об Элле не давала покоя. Что, если дочь не знает, как сладить с Тел-ар-Керрином? Ничего хорошего это не сулило. Скорее всего, Элле хватит сил убегать от монстра достаточно долго, все-таки происхождение не испортит даже уязвимое человеческое тело, но если Тел-ар-Керрин не вернется в Обитель Нитей до осеннего равноденствия, за ним придут боги. А после того как небожители упрячут стража обратно, в качестве платы они выпьют жизнь из округи. Тэону такой расклад не нравился. Не то чтобы демон любил смертных, напротив, по большей части людишки раздражали его, но в гибели окрестностей Г орла богов он видел нарушение законов мироздания, а этого нельзя было допустить.

Скрипнул камнями и потянулся разумом к Таоле: совет давнего приятеля не помешал бы. Огненный демон не стал выслушивать каменного на расстоянии, перенесся в Обитель нитей.

— Знаю, что делать, — прошипел он, обдавая огнем. — Надо науськать колдуна отвести девчонку к жерлу Горла богов и заманить туда Тел-ар-Керрина. Предложить ему твою дочь, скажем, в качестве приманки.

— А если он и впрямь ее туда опрокинет? Она сгорит в лаве, — Тэону не понравился план приятеля. Элла в человеческом теле, умри она в нем — развоплотится, даже если вечная.

— Помнишь, как птицы учатся летать? — обжег Таола. — Твоя дочь — демон и дух одновременно, если в жерле не проявится ее сущность, то в этом мире ей места нет.

— Мне кажется, ты слишком жесток, но другого варианта нет. Осталось только заставить колдуна помогать ей.

— Предоставь это мне, — довольно промурлыкал Таола. — Знаю одну забавную историю и горю желанием использовать ее для маленького представления.

— Добро, — скрипнул камнями Тэон.

Глава тринадцатая

Элла бежала до тех пор, пока дыхание не сбилось окончательно. Остановилась, сделала пару глубоких вдохов и тяжело облокотилась на посох. Перед глазами бегали искры, в боку кололо. Девушка посмотрела вокруг. Демонов лабиринт! Туннель совсем незнакомый. Стены светятся синим, под ногами хлюпает что — то вязкое: то ли грязь, то ли мокрый песок, не разобрать. Подняла голову вверх. Потолка не видно, все теряется в темноте. Надо взять себя в руки. Бессмысленная беготня ничего не даст. Только устанешь.

Наконец удалось восстановить дыхание. Элла отхлебнула несколько глотков из фляги и снова осмотрелась. Закрыла глаза и начала создавать заклинание. Хотелось просто перенестись в другое место. Перед внутренним взором сплетались в узелки красные с желтым нити, но пространство не подхватывало в объятья, как обычно при работе магии перемещения. Сила отвечала, но сделать ничего не могла или не хотела.