Искра в жерле вулкана

Авар возвращался во владения колдуна в прекрасном расположении духа. За спиной висела торба с покупками, Тума поведала много полезного, на лавандовом поле все прошло прекрасно. Смущали разве что воспоминания о чужом разуме, еще коробило от мысли, что проник в самое сокровенное другого человека без его ведома, но издалека ситуация казалась больше забавной, чем неловкой. Для полного счастья ему оставалось решить только одно дело: поменяться обязанностями с Гертом. Кнут велел Авару оставаться в доме, а Герту встретить их с Эллой у одной из пещер близ Горла богов. Сыну Эскала, напротив, не терпелось убедиться, что с подругой все хорошо, и он собирался уговорить сотоварища поменяться ролями. По тому, как ласково мурлыкали Герт с Вилией, сидя около дома, Авар понял — все получится.

Ему не обрадовались, но слова поперек не сказали. Вилия накормила ужином, Герт всячески демонстрировал свое расположение. Авару казалось, что эти двое его побаиваются, и он старался вести себя как можно скромнее, но своего не упустил: договорился об обмене еще за трапезой. Сразу после еды отправился к себе. В ставшей непривычной за последнее время тишине он лежал в своей кровати и думал об Элле. О той ночи на крыше, о детской ревности и несмелой нежности, о рыжей шевелюре и дурацкой привычке крутить в пальцах монету.

Он в сотый раз обругал себя за то, что не попросился в лабиринт с колдуном и его ученицей. Надеялся попасть туда самостоятельно. Зря! Единственным, хоть и слабым, оправданием, могло служить только данное отцу обещание исполнять все приказы Кнута, который в тот раз велел ожидать в доме у моря. Довод этот ничуть не успокаивал, когда Авар раздумывал об опасностях Мира мертвых. Он волновался за свою Искорку. Волновался настолько, что решил побеспокоить отца. Он залез в сумку и достал подарок родителя.

Отправляя сына к колдуну, Эскал снабдил его множеством полезных штучек. Одной из них была небольшая книга с пустыми страницами. Все, что Авар писал на них, Эскал видел в такой же своей книге, и наоборот. Авар знал, книга отнимает у отца много сил, и старался не беспокоить его понапрасну, зато Эскал любил отправлять сыну длинные и обстоятельные послания. Вот и в этот раз, открыв книгу, Авар нашел пару страниц, исписанных размашистым отцовским почерком. Он зажег свечи и уселся читать. Отец писал: «Авар, спешу тебе сообщить, что я наконец-то создал сосуд силы, скоро опробую его в деле и смогу отдать Кнуту. Как только он получит его, ты сможешь считать себя свободным от данного мне слова и с чистой совестью отправиться домой. Не медли, осенью врата будут открыты лишь несколько дней.

Есть у меня к тебе еще одна просьба, надеюсь, ты не сочтешь ее обременительной. Один мой старый приятель хочет пристроить ко мне в ученицы свою дочь, я бы хотел, чтобы ты прихватил ее с собой, объяснил, кто мы и как живем. Если верить приятелю, дочь его совсем ребенок, не хотелось бы пугать ее.

Девушку зовут Элла. Несколько дней назад я видел ее след около Темных гор. Он был прерывистый и нечеткий, но это не твоя забота, как только ты будешь свободен, я скажу, где ее искать. Она должна узнать тебя по паролю: «Не всякий имеющий плоть — человек, и не всякий дух не имеет плоти», запиши себе где-нибудь, чтобы не запоминать.

Пожалуй, все. Наши дела идут хорошо. Эпидемия закончилась. Хрупкий мир с соседями пока никто не нарушил. Твоя мать довольна и вовсю занимается строительством нового порта, она еще не оставила надежду создать корабли, незаметные для змеев. Мы ждем тебя домой. Постарайся не пропустить открытые врата осенью».

Авар удивился: «Какие интересные у отца приятели», и в то же время безумно обрадовался. Получалось, ему не нужно искать предлога, чтобы позвать Эллу в гости, она и так поедет с ним. В том, что речь идет именно о той самой Элле, он не сомневался. Оставалось только одно — дождаться ее живой из лабиринта под Миром мертвых. Авар достал грифель и старательным почерком вывел на новой странице:

«Элла и Кнут отправились в Обитель нитей, вероятно, след нечеткий, потому что за ними идет Тел-ар-Керрин. Я хочу им помочь. Не подскажешь как?

Передавай маме пожелания долгих лет!».

Закрыл книгу и убрал ее сумку вместе с грифелем. Задул свечи и улегся спать.

Проснулся с рассветом. Пока остальные спали, зашел в комнату подруги. Сел на заправленную постель и посмотрел вокруг. На подоконнике валялась книга с закладкой из пестрой ленты для волос. Рядом лежал забытый гребень, Элла сокрушалась о нем всю дорогу до Хлома. Вещица осталась ей от матери, и девушка переживала, что потеряла ее. Авар повертел предмет в руках, но ничего примечательного не нашел: деревянные зубцы, серебряное, с нечитаемой надписью, навершие. Подул на серебро и осторожно потер его рукавом. Ему показалось, оно засверкало в руке, и буквы стали четче. Он потер еще и прочел еле различимую надпись: «Не всякий имеющий плоть — человек, и не всякий дух не имеет плоти. Истинная сущность неизменна, а плоть меняется постоянно». Улыбнулся. Где-то он уже видел эти слова.