Искра в жерле вулкана

Засунул гребень в карман штанов и потянулся к книге. Закладка лежала на странице с легендой о восшествии богов обратно на небеса после усмирения Тел-ар-Керрина. Авар пробежал глазами знакомую с детства историю. Чтобы подняться ввысь, один из богов забрал жизнь у всех зверей, жующих траву, другой — у всех, кто ест других зверей, третий

— у тех, кто ищет смысл жизни, четвертый — у всех, кто имеет зеленую листву и иглы, пятый

— у букашек и птиц, шестой — у грибов и трав. Авар вздохнул. Страшно подумать, чем бы все закончилось, будь богов больше! Легенды его народа гласили: своих детей от богов спас Повелитель неба. Авар не верил им. Он жизнь свою готов был поставить, владения его народа просто-напросто располагались слишком далеко от описываемых событий и боги не дотянулись до них. Обычное везение, никакой заслуги Повелителя неба. Как бы там ни было, для жителей окрестностей вулкана не было и нет ничего хуже визита небожителей. Ибо боги не несут благодать, боги несут только смерть.

Авар махнул рукой и отправился к себе. Отец наверняка уже исписал пару страниц. Захлопнул дверь отведенной ему комнаты и в нетерпении открыл книгу. Очень удивился, когда вместо ответа обнаружил только пустые страницы.

Глава четырнадцатая

Поспать не удалось. Шею жгло, не переставая. Кнут тяжело закрыл глаза и попытался изгнать боль из мыслей. Ничего не вышло. Ожог терзал по-прежнему. Колдун встал на ноги в надежде, что движение хоть немного отвлечет его. Клетка пошатнулась и одним краем повисла над пропастью. Пленник испуганно рухнул на пол и отполз в противоположный угол. Вздохнул. Достал из сумки клубок, отмотал немного конец и принялся рассматривать нить. Крепкая, колючая, толстая, жесткая, она напоминала бечевку, которой торговцы перевязывают тюки с товаром. Кнут мечтательно улыбнулся. Когда он выберется, он свяжет из нее покрывало для своего кресла в гостиной, чтобы никому и в голову не могло прийти усесться на его место. На ногу колдуна приземлились несколько капель лавы, он вздрогнул, потер рукой место падения и закрыл глаза. Обязательно выберется, надо только придумать как.

Слева раздался крик и громкий всплеск, а затем на ногу пленника снова упало несколько красных капель. Почти сразу мимо проплыл столп рыжего пламени: демон Таола нырнул в лаву и достал упавшую клетку. Колдун зажмурился, не желая смотреть на улов стража. Извлеченная из лавы душа уже не кричала, а лишь тихо постанывала. Таола хмыкнул, открыл клетку, вытряхнул оттуда душу и со словами: «Тебе уже, наверное, хватит» подхватил ее в свою руку. Потом обвел взглядом Огненную пасть и сурово посмотрел на Кнута. Пленник опустил взгляд. Демон поплыл по делам. Колдун закрыл глаза и принялся повторять старые заклинания, чтобы просто не думать о том, что ждет его дальше.

От повтора давно выученных слов отвлек тихий шорох у двери клетки. Кнут лениво повернул голову. Прочистил горло, казалось, здешний воздух выжег слизистую. С замком возилась Тайла. С момента их последней встречи пятнадцать лет назад она ничуть не изменилась. Разве что в глазах стало больше грусти. Нет, она отличалась от себя при жизни, но колдун узнал старую знакомую без труда. Те же манящие губы, широко распахнутые глаза, водопад тяжелых волос. Ее тонкие пальцы с трудом проворачивали ключ в замке, она прикусила нижнюю губу и негромко пыхтела от усилий. Колдун мысленно сравнил ее с сестрой и с какой-то нелепой радостью отметил, что даже изрядно постаревшая Тума ему милее Тайлы, оставшейся навечно молодой.

Душа наконец-то одолела замок и открыла дверь клетки. Дала знак следовать за ней.

Кнуту не нужно было повторять два раза. Он быстро выскользнул наружу и опасливо огляделся по сторонам.

— Таола знает о твоем побеге, — бесстрастно прошептала Тайла, не оборачиваясь. — Он не хочет, чтобы Тел-ар-Керрин пришел за тобой сюда.

Колдун хмыкнул. Если демон в курсе, значит, свободы не видать как своих ушей.

— Куда мы? — поинтересовался Кнут и сам испугался своего голоса. Вопрос прозвучал неожиданно громко.

Тайла обернулась и, приложив указательный палец к губам, опять прошептала:

— А Тэон о твоем побеге не знает. Таола вовсе не хочет ссориться с ним, — колдун улыбнулся, а Тайла невозмутимо продолжила: — Таола велел отвести тебя к ближайшему входу в лабиринт. Смеялся, что свидание с мужчиной, отказавшем мне в браке, пойдет мне на пользу. Сказал, будет лучше, если все случится во владениях волка. Для тебя, как для всякого, кто не принес жертву, все равно конец один. Вопрос лишь, где Тел-ар-Керрин тебя найдет.

Кнут сузил глаза и попытался схватить собеседницу за руку. Не вышло. Пальцы его будто окунулись в теплую жижу. Он не задумываясь обтер ладонь о свою хламиду и спросил вполголоса:

— Жертва?

Тайла криво улыбнулась.