Искра в жерле вулкана

Снова что-то затрещало. Мужчина приблизился к месту, откуда шел звук, и коснулся ладонями стены. Дотронулся и тут же одернул руки: камень был горячим, как из печи. Сын Эскала тяжело проглотил слюну и сделал пару шагов назад. Страшно не было, но мысль о найденных вратах в Мир мертвых радовала и тревожила одновременно. Если сейчас появится возможность войти, стоит ли это делать? Поможет ли он Элле, если сунется в лабиринт без спроса? Не придется ли потом отцу бросать все и спасать своего нерадивого отпрыска?

Пространство вокруг обдало жаром, стена пещеры стала мягкой как глина, а потом и вовсе превратилась в темный густой туман. Запахло древесным дымом и плесенью. Авар извлек из кармана на рукаве платок и закрыл им рот и нос. Не хватало еще дымом надышаться! По пещере прошла дрожь, кучка у входа увеличилась вдвое, и из тумана вывалился Кнут. Точнее, то, что от него осталось. Осунувшийся и исхудавший, он выглядел старше. Казалось, нить в его клубке подходит к концу.

Авар молниеносно вошел в туман и, убедившись, что в нем никого нет, схватил колдуна за рукав и прорычал.

Где Элла?

Кнут отрыл рот, чтобы поставить щенка на место, но столкнулся с ним взглядом и поостерегся. Вместо этого он тяжело вздохнул и пояснил:

— Мы разделились в Обители нитей. Сейчас я приду в себя и мы посмотрим, где она может быть.

Авар взял его под руку и помог подняться. Тяжело опираясь на посох, Кнут вышел на свежий воздух. Спутник последовал за ним.

Они устроились на привал в тени деревьев неподалеку, развели костер, перекусили вяленой рыбой, что принес с собой Авар. Поболтали немного, осторожно обходя тему того, что действительно волновало. В конце концов терпение желтоглазого лопнуло, и он злобно посмотрел на колдуна.

— Ты обещал посмотреть, где Элла.

Кнут ухмыльнулся. Качнул головой.

— Если бы я не был так измотан, я бы научил тебя вежливости, щенок, — Авар пропустил его замечание мимо ушей, а колдун продолжил. — Ты, однако, хоть и дерзок, но полезен. Сейчас поищу твою подружку.

Кнут закрыл глаза и зашептал заклинание. Колдун почувствовал, как сила отвечает ему, как пространство замирает в ожидании его воли, и на его лице заиграла блаженная улыбка.

Авар ухмыльнулся. Хорошо, что старик уже отдохнул. Сила накапливалась медленно, но здесь, в лесу, ее должно хватить на заклинание поиска. С тревогой наблюдал за происходящим, знал, Элла нуждалась в помощи гораздо больше Кнута.

Наконец колдун покончил с заклинанием и вернулся в действительность. Криво улыбнулся, подбросил хвороста в костер. Авар прошил его взглядом. Кнут подбросил еще хвороста и заговорил.

— Она еще в лабиринте, судя по всему, идет к выходу у Туманного леса. След нечеткий. Если все будет хорошо, плутать ей около недели, уж точно не меньше.

Авар кивнул.

— Ты объяснишь мне, как найти этот выход? Я бы хотел встретить ее.

— Объясню. В конце концов, я бы тоже не прочь встретиться с Эллой, — Кнут подмигнул. — Ты пойдешь вперед, а я нагоню вас у тропинки, что ведет на вершину Горла богов.

Авар сдвинул брови. Колдун ободряюще похлопал его по плечу.

— За Эллой идет Тел-ар-Керрин. Нам надо заманить его в жерло вулкана.

— А за ней-то почему? — мужчина наклонил голову набок и посмотрел на собеседника.

Кнут пожал плечами.

— Мы были в Обители нитей вдвоем. Тэон схватил меня, а ей достался Тел-ар-Керрин.

— Достался? Вот невезение… — Авар поджал губы и энергично закивал.

Колдуну захотелось задушить собеседника. Манера желтоглазого строить из себя несмышленыша раздражала. Кто-то, а Кнут знал, что Авар из себя представляет. Правая рука матери, бывалый вояка, участник всех междоусобиц детей Повелителя неба последних лет, блестящий учитель фехтования с длинной очередью юношей, желающих взять у него хотя бы парочку уроков, — он никогда бы не попал к Кнуту, если бы не договоренность с его отцом. Конечно, Авар все уже понял. Понял все и колдун. Понял и мысленно проклял молодость, способную на безрассудные поступки ради симпатичной мордашки. Хотя возраст все-таки не причем. Не так Авар и молод. Ему, наверное, около тридцати, пора бы уже трезво смотреть на вещи. Сдалась ему эта рыжая оглобля. Ничего в ней хорошего нет, только что характер вздорный. Собеседник прекратил кивать, сложил руки на груди и уставился на колдуна:

— Уйду завтра на рассвете. Постарайся рассказать мне все по порядку.

Кнут кивнул. Впервые за время общения с Аваром он понял, что не имеет над ним реальной власти. Эскал наверняка прикрыл сына от магического воздействия, а повлиять на мужчину как-то по-другому просто не удастся. Колдун подбросил хвороста в костер и начал рассказ.

Глава пятнадцатая