Искра в жерле вулкана

«Раз-два, раз-два, раз-два», — шептала она, когда в нос снова ударил запах полыни. На глаза навернулись слезы, в носу предательски защипало. Хоть бы кто-нибудь пришел на помощь! Но нет, тут они вдвоем: дочь демона и Тел-ар-Керрин. Элла криво усмехнулась. Самое время вспоминать, кто чья дочь. Остановилась. Сделала пару глотков из ставшей неподъемной фляги. Жадно втянула носом воздух. И замерла. К запаху полыни примешались слабые нотки клевера. Закрыла глаза и уловила едва заметное движение воздуха.

Подбадривая себя, будто в детстве, Элла пошла навстречу воздуху. Новый порыв ветра снова принес запах клевера, и полынная горечь растворилась в нем, как сахар в кипятке. Наплевав на тысячу игл, девушка перешла на бег. Из глаз катились слезы, но она и не думала останавливаться. Только уставилась на свет, что забрезжил впереди, и тараторила: «Раз-два, раз-два, раз-два».

Миновала заграждающий камень, прошла сквозь завесу миров и попала в пещеру. Проковыляла к свету и вскоре вышла на нагретую солнечным светом поляну. Безмятежно пела иволга, где-то на дереве стучал дятел. На поляне никто не ждал. Элла позвала хоть кого-нибудь, но только птах спугнула. Обессилено облокотилась на терзаемую дятлом сосну. Рухнула последняя надежда. Что делать теперь, совершенно непонятно: сил нет, подмоги нет, а Тел-ар-Керрин идет следом. Будто услышав ее мысли, монстр заявил о себе — из пещеры раздался все тот же режущий звук.

Элла закрыла глаза. Погладила рукой шершавую кору дерева. Прохладный ветерок трепал шевелюру, пахло клевером и сосновой хвоей. День, судя по всему, приближался к своей середине.

Солнце спряталось за тучу. Элла потерла рукой лицо. Вот бы сейчас дождик напоследок. Чтобы крупные капли стекали от макушки до самых пяток. Чтобы глаз не открыть от воды. Чтобы смыть все, что осело в Мире мертвых, куда она, похоже, скоро вернется. Интересно, а Тел-ар-Керрин просто откусит голову или будет медленно и со знанием дела разрывать плоть?

Надо идти. Ученица Кнута тряхнула головой, но не сдвинулась с места. Разом навалилась усталость, веки слиплись, а ноги отказались подчиняться. Надо было собраться и принять бой. Пальцы из последних сил сжали посох, и он откликнулся. Слабо, нехотя, но ожил в ее руках. Сердце снова забилось быстрее! Снова появилась хоть какая-то надежда. Элла ухнула и оторвала спину от ствола сосны. Не открывая глаз, стала призывать на помощь все известные ей силы. Посох засветился еле заметным фиолетовым светом. Беглянка ухмыльнулась: даже если это конец, шкуру неуемной твари она испортит.

Из пещеры вышел Тел-ар-Керрин. При дневном свете он не казался жутким. Страшным — может быть, но от его вида сердце уже не выпрыгивало из груди.

Посмотрел на Эллу полуслепым взглядом: непривычно-яркий свет превращал могучего монстра в беспомощного котенка. Возможно, он еще различал свечение посоха, но саму добычу видел с трудом. Беглянка отступила на несколько шагов в лес, надеясь, что преследователь запутается и у нее будет немного времени собраться с силами. Напрасные надежды! Тел-ар-Керрин сделал несколько вдохов, а потом совсем по-собачьи подернул носом, припал им к земле и уверенно направился в сторону Эллы.

Ученица Кнута медлила. Сил в посохе хватит на один удар, второго шанса не будет. Перехватила помощника удобнее и попыталась отрешиться от боли в ноге. Сосредоточилась и запела заклинание. Монстр не стал дожидаться, пока она закончит, он резко прыгнул, загребая лапами, как кот в погоне за бабочкой.

Кто-то толкнул Эллу, и она отлетела в сторону. Тел-ар-Керрин приземлился по соседству. Беглянка отступила так быстро, как позволяла раненая нога, но монстр уже развернулся и приготовился атаковать снова. Краем глаза девушка заметила движение слева, а потом над ухом прозвучала команда Авара: «Яркий свет!».

Никогда и никому Элла не была так рада! Ей захотелось повиснуть у друга на шее, но она заставила себя произнести заклинание. Ни разу его не использовала, но слова знала отлично.

Невыносимая вспышка озарила поляну. Монстр в недоумении сделал несколько шагов назад. Свет не гас.

— Меня надолго не хватит! — крикнула Элла, не оборачиваясь.

Прохладные ладони Авара легли ей на плечи. Как же это было хорошо! Наконец — то кто-то есть рядом… Девушка чуть не потеряла контроль над заклинанием.

— Воспользуйся мной, — голос сына Эскала звучал спокойно и твердо, — как Тумой. Я подскажу слова.

— Я запомнила их на всю жизнь, — ухмыльнулась Элла и шумно выдохнула.

Сила в посохе иссякла. Свет погас. Тел-ар-Керрин тряхнул головой, и снова завертел носом. Времени в обрез, скоро монстр придет в себя.

— Просто перемести его обратно в лабиринт, как можно дальше, — посоветовал Авар.

— Открывайся!

Рыжий собрат, повинуясь команде мага, произнес нужные слова и замер, превратившись в безжизненную восковую куклу. Элла откинула голову назад и закрыла глаза, пропуская силу сквозь себя. Тело стало чужим. Девушка сама себе показалась парусом, трепещущим на ветру. Свобода, скорость и больше ничего!