Искра в жерле вулкана

Элла кивнула. Где-то высоко застучал дятел. Сколько же их в этом лесу? Авар подмигнул, повозился с лошадьми, усадил девушку в седло, закрепил на нем посох, вручил ей поводья, а сам уселся на другую лошадь. Дал знак трогаться. Элла прошептала: «Давай, милая», и слегка натянула поводья. Гнедая послушалась. Они поскакали в сторону Горла богов, что по-прежнему гордо взирал на вверенную ему местность.

— Отец написал, что Тэон просил его быть твоим учителем, — Авар скакал рядом, и Элла отлично слышала его. — Я буду твоим проводником. Велел сказать, что истинная сущность неизменна, а плоть меняется постоянно. Что думаешь?

Девушка рассмеялась.

— Ты точно не обманываешь меня? Ты мог увидеть эту фразу в моей голове.

— Уверяю, нет. Я был занят поисками других тайн, — сын Эскала посмотрел на собеседницу, и у Эллы перехватило дыхание. Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на желанную женщину.

Элла тряхнула шевелюрой, прогоняя морок.

— Какой у нас план?

— План? — Авар ухмыльнулся, — чешуя знает. Колдун предлагает заманить Тел-ар-Керрина в жерло Горла богов. Мой отец с ним согласен. Если бы не тот клубок, что у тебя в кармане, я бы просто утащил тебя к себе, пусть бы отец возился с твоим заклятием и шерстью на руках, а колдун бегал от монстра до самого явления богов. Но я не могу привести Тел-ар-Керрина к своим.

Ученица Кнута опустила глаза:

— Я не хотела, так получилось. Никогда не хочу, но это сильнее меня. Как вижу зеленые вещи, просто голову теряю.

Авар подъехал почти вплотную и осторожно коснулся ее плеча:

— Знаю, я и это видел, — он пришпорил лошадь и перешел на рысь, Элла последовала его примеру. Он остановился чуть поодаль и кинул небрежно, будто киселя предложил: — Обойдем Туманный лес — чуть дольше, чем напрямик, зато безопаснее. У западной тропы, что ведет наверх, нас ждет Кнут.

Элла оживилась.

— Может, попробуем сквозь Туманный лес? Если там каждый сталкивается с самим собой, а Тел-ар-Керрин идет по следу как пес, ему придется тяжелее, чем нам, его соперник будет посерьезнее.

Авар кивнул.

— Можно и так. Непонятно только, как воспримет лес Тел-ар-Керрина? Как животное или как человека? — махнул рукой. — Тебе хватит сил? Я со своими демонами слажу, а за тебя беспокоюсь.

Собеседница прикусила губу.

— Ты, наверное, проклинаешь день нашего знакомства…

— Нет, — Авар покачал головой и улыбнулся. — От тебя столько хлопот, что на проклятия не хватает времени. Но я корыстен и надеюсь на награду, жду, когда мне перепадет кое-что.

Элла улыбнулась и опустила глаза.

— Смеешься надо мной?

Авар подмигнул:

— Немного.

А потом стал серьезным.

— Плохо, что ты умеешь мало, я всю голову сломал, пока придумал, что ты сможешь сделать с Тел-ар-Керрином даже с дополнительными силами. Но это ничего, если выберемся, наверстаешь.

— Выберемся? — собеседница поежилась, будто замерзла.

— Обязательно, — отрезал Авар и снова пришпорил гнедую, — Туманный лес ждет. Предлагаю заранее обдумать желание, которое загадаешь у колодца.

Элла натянула поводья, и ее лошадь тоже перешла на рысь.

Глава шестнадцатая

К моменту привала Элла засыпала на ходу. Место и впрямь оказалось что надо, но девушка не смогла его оценить — заснула, пока Авар ходил за дровами. Рыжий собрат переложил ее на лежанку из лапника, накрыл плащом и занялся ужином. Насвистывая песенку, помешивал похлебку из зайца и думал о завтрашнем дне. Туманный лес не пугал

— идти сквозь него пару дней, не больше — подъем на вулкан тоже не внушал опасений. Настораживал только Тел-ар-Керрин. Отец писал, что монстр должен вернуться в Обитель нитей не позже дня, следующего за днем осеннего равноденствия, иначе он станет опасен для этого мира и боги вынуждены будут спуститься по его душу. Звезды подсказывали, до равноденствия оставалось дней шесть-семь. Не разгуляешься! Явление богов — смерть для этих мест, промедление всем будет стоить жизни.

Желтоглазый ухмыльнулся. Он вспомнил про заклятие отца, которое в случае опасности один раз должно спасти ему, Авару, жизнь. Интересно, сработает ли оно, если боги будут забирать силы из этих мест? Или ему придется умереть два раза? Знать бы наверняка, что к чему, вдруг все, что описано в легендах, — домыслы, далекие от истины.

Попробовал похлебку и, удовлетворенный, снял котелок с костра. Посмотрел на Эллу, но та так сладко спала, что будить ее казалось преступлением. Поел в компании заходящего солнца. Соорудил себе лежанку и устроился на ночлег. Практичнее было бы прилечь рядом с девушкой, ночи стали прохладными, а вдвоем меньше шансов замерзнуть, но Авар не решился. После того что он увидел сегодня в ее мыслях, он боялся показаться чересчур назойливым. Уж лучше пусть все случится позже, чем Элла решит, что он ничем не отличается от ее брата, Тура. Брезгливо поморщился: чего-чего, а брать женщину силой у детей Повелителя неба было не принято. У них с Искоркой все пойдет правильно. Он сможет сделать так, чтобы его рыжее солнышко сама захотела ласки. Очень постарается. Заснул. Крепко, спокойно, без сновидений.