Искра в жерле вулкана

Будто осознав поражение, поле отступило. Ненадолго. Несколько мгновений спустя перед глазами возникло новое видение. Художник Нукла, тот самый, что стал отдушиной для Эллы после смерти матери, размахивая руками, бежал к своей юной ученице по свежему льду замершего озера. Зима только вступила в свои права, но озеро уже успело покрыться толстой коркой. Жаль, не везде. Ближе к середине лед треснул, и мужчина провалился в холодную воду. Элла в ужасе подбежала к полынье, но все что увидела — это ладони, бесполезно бьющие о прозрачную твердыню изнутри. Она кричала, звала на помощь, пыталась вытащить Нукла сама. Замерзшие руки отказывались подчиняться, одежда промокла, края льда обламывались, но не желали выпускать из своего плена ни души. Как голодный зверь пищу, озеро поглощало чужую волю. Взрослые пришли слишком поздно, с той стороны уже перестали цепляться за жизнь. Может быть, если бы она позвала кого — нибудь раньше, его смогли бы спасти? Шмыгнула носом и утерла слезы. Случившегося не переиграешь: даже если Нукла и погиб из-за нее, ничего уже не изменишь.

Осмотрелась проверить, далеко ли до конца пути. Все осталось по-прежнему. Вокруг, насколько хватало взгляда, ее оцепляло лавандовое море. Элла оглянулась, чтобы понять, как далеко отошла от края, и увидела его. Тел-ар-Керрин стоял перед полем. Монстр опять изменился и теперь больше напоминал сгусток тьмы размером с гигантского медведя, но Элла узнала его без труда. «Поле свое возьмет», — пронеслись в голове слова Кнута, и тут же пришла шальная мысль. Тел-ар-Керрин в другой своей жизни был магом, вряд ли боги отняли у него силу, а если так, то ступив на поле, он, как и Элла, не сможет повернуть назад. Зато они будут питать поле вместе, и, возможно, у нее появится шанс.

Монстр, хоть и заметил беглянку, зайти на поле не спешил. Вероятно, боги оставили ему не только животную сущность, но и остатки разума. Элла подумала и решила проверить, какой напев в нем сильнее — проклятье богов, требующее уничтожить потревоживших Обитель нитей, или память о магических запретах. Она достала из кармана изумрудный клубок. Нить блестела на солнце и приятно холодила ладонь. Элла помахала клубком в воздухе, но Тел-ар-Керрин остался невозмутим. Тогда девушка взяла в руки конец нити и стала наматывать ее на ладонь.

Внезапно пришло видение: перед ней стоял Кнут, совсем не похожий на себя: молодой, ладный, красивый. Глаза его светились теплом и нежностью. Он улыбался, протягивал руку и вопрошал: «Что же ты стоишь, сладкая, пойдем».

Слова явно говорили не ей, и Элла смутилась. Будто в замочную скважину заглянула и увидела не предназначенное для посторонних глаз. Пошла вперед. За спиной зарычал Тел — ар-Керрин. Ученица колдуна обернулась и увидела: монстр идет по ее тропе. Теперь главным стало не дать себя поймать. На ходу она смотала нить обратно и сунула клубок в карман платья. Ускорилась. Воздействие поля разделилось на двоих, и идти стало легче.

Тел-ар-Керрин, казалось, не чувствовал лавандовой атаки, он гигантскими прыжками приближался к своей добыче. Приближался к существу, покусившемуся на порядок мирозданья. Элла перешла на бег. Подумала и решила, что идея заманить монстра на поле была неудачной.

Глава семнадцатая

Авар вглядывался в лес вокруг себя и никак не мог определить, где именно находится. Он шел, как ему казалось, на юго-запад, но время от времени проходил одно и то же место — высокую сосну с кривым раздвоенным стволом. Злился на себя, снова определял направление и шел, пока опять не оказывался около того же дерева.

Моросил прохладный осенний дождь. Авар с раздражением поправил капюшон промокшего насквозь плаща. Не любил дождь даже больше, чем холод. Элла потерялась, сколько он ни звал ее, девушка не откликалась. Авар разволновался сначала, но потом успокоил себя: Тел-ар-Керрин еще ни разу не нападал бесшумно, и в этот раз он услышит монстра, а значит, найдет дочь демона. Плохо, что не разделили провизию, если не встретятся, Элла останется без еды.

Сумерки постепенно завоевали лес. Показалось, деревья перешептываются между собой. Зашагал быстрее. Перспектива ночевать в лесу с разумными деревьями не радовала, и Авар постоянно сверялся с выбранным курсом. Жизнь свою готов был поставить, что каждый шаг делал в правильном направлении, и тем не менее спустя время он снова вернулся к сосне с кривым стволом.

Громко выругался и тут же услышал рычание Тел-ар-Керрина, а затем полный ужаса крик Эллы. Плюнул на ориентирование и со всех ног побежал на звук.

Пролетел мимо знакомой сосны, потом еще раз и еще. Только миновав пятую по счету старую игольчатую знакомую, он понял, что это очень похожие между собой, но разные деревья. Возвращаться разглядывать не стал. Спешил на помощь своей Искорке.