Искра в жерле вулкана

Мужчина жадно втянул носом воздух, хмыкнул, высвободил руку и сделал пару шагов вперед. Элла осталась на месте, она лишь крепче сжала посох. Запахло чем-то приторно сладким, заросли бузины зашевелились, и оттуда вышел кмыр. Один. Сердце Эллы застыло в сжатом положении, и девушке перестало хватать воздуха. Зверь посмотрел вокруг желтыми глазами, слегка наклонил свою рогатую морду набок, когда разглядывал ученицу Кнута, а потом шагнул к Авару. Девушка наконец-то пришла в себя и, зажмурив глаза, стала шептать заклинание.

— Не надо, Элла, — остановил ее мужчина. Он стоял напротив кмыра и рассматривал его, как модница новое платье.

Зверь тоже не отставал: он наклонил свою морду ниже, видимо, рассчитывая откусить Авару голову. Элле стало не по себе. Зачем Огонек медлит? Жизнь, что ли, не дорога? Одно резкое движение рогатого, и ничего уже не поправишь!

Авар ее опасений не разделял. Он подошел к кмыру почти вплотную, протянул руку погладить его по покрытой редкой шерстью холке. Прямо как лошадь. Зверь зарычал.

Рыжий собрат руку не отнял. Не спуская с кмыра взгляда, он заговорил тоном, которым впору было сюсюкать с младенцем:

— Заблудился, приятель? Ничего, я подскажу куда идти.

Зверь моргнул и попытался схватить протянутую руку Авара. У Эллы внутри что-то ухнуло, но реакция у рыжего собрата была превосходная, руку он в обиду не дал.

— Не хочешь советов, буду молчать, — примиряюще проговорил Авар, поднимая вверх раскрытые ладони. — Мы пойдем, прости, если помешали.

Сделал попытку обогнуть кмыра, но тот явно не желал никого отпускать. Прыгнул, целясь схватить Авара лапами. Мужчина увернулся.

— Успокойся, приятель, — слова его теперь звучали твердо и четко, как приказ.

Элла сильнее сжала посох и снова вернулась к заклинанию. Авар кинул на нее беглый взгляд и покачал головой: «Не пугай его». Ученица Кнута тяжело вздохнула и замолчала. Кмыр сменил тактику. Он оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону Эллы. Авар пихнул девушку и спрятал ее за своей спиной, зверь приземлился совсем рядом. Зарычал и протянул к ним лапы. Ученица Кнута не выдержала. Ударила кмыра молнией, чистым сгустком силы. Этот прием получался у нее без всяких заклинаний. Зверь отлетел на три шага и жалобно заскулил, тряхнул головой и попытался подняться, но еще одна молния прекратила эти попытки навсегда.

— Жаль, на Тел-ар-Керрина такие штуки не действуют, — Элла поднялась с земли и принялась отряхивать платье.

Поймала ледяной взгляд Авара и прикусила губу. Подошла к приятелю, положила руку ему на плечо.

— Он бы сожрал нас.

— Почему ты не переместила его? Убивать зачем? — Авар дернул плечом и высвободил его из-под руки девушки, плотно сжал губы так, что рот его показался узкой щелью.

— Первое, что на ум пришло, — пролепетала Элла, не понимая, отчего сердится желтоглазый.

— Авар, он же зверь, относись к этому, как к охоте. Смотри, какая добыча.

Авар ухмыльнулся:

— Звери окружали тебя в замке твоего отчима, а он был просто болен.

Поднялся на ноги и, даже не посмотрев в сторону Эллы, буркнул:

— Пошли, сейчас еще один придет или парочка, сколько ты там их настругала? — и бодро зашагал вперед.

Ученица Кнута поспешила за ним. Она не понимала, что происходит. Огоньку не понравилось, что она убила кмыра, но отчего? Его коробит, оттого что она способна на убийство? Или кмыр — священное животное у детей Повелителя неба? Но ведь он и впрямь был опасен! Вдруг захотелось плакать.

Они долго шли молча, и Элла даже вздохнуть боялась громко, ей казалось, Авар зол настолько, что покинет ее. В конце концов, ученица Кнута победила страх. Осторожно взяла приятеля за руку:

— Авар, я не понимаю, что не так, объясни.

Рыжий собрат остановился, посмотрел на нее, осторожно привлек к себе и чмокнул в макушку.

— Прости, я, наверное, зря рассердился.

Элла обняла его и как кутенок ткнулась носом в грудь около подмышки. Сердце Авара сжалось до боли, он мысленно обругал себя за несдержанность. Ему остро захотелось оправдаться:

— Они такие из-за болезни. Время от времени случаются эпидемии, хворь очень заразная и распространяется быстро. Они превращаются в животных. Не видом, а разумом. Бегут непонятно куда, нападают на остальных, — Авар вздохнул. — С ними тяжело сладить, но возможно. Я до последнего надеялся, что получится. Но ты поступила правильно. Он бы напал на нас еще раз.

Ученица Кнута оторвала голову от груди мужчины. Вернулась в мир из надежного убежища.

— Ты хочешь сказать, что кмыры не всегда такие?

Авар выдавил улыбку.

— Дети Повелителя неба, — тяжело проглотил слюну. Не дождавшись реакции, продолжил:

— то, что ты называешь «кмырами», — низшая наша ипостась. Быстрая и сильная. Мы редко пользуемся ей, другая лучше сбалансирована, но и такими тоже бываем. Только, если не больны, мы можем себя контролировать. Если бы не зараза, вы бы нас такими не видели. Вы бы вообще о нас не знали.

Ученица Кнута отстранилась от приятеля и посмотрела ему в глаза. Он наклонил голову набок и медленно моргнул, прямо как кмыр. Элла тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли.

— А ты почему здесь? Если ты здоров…