Искра в жерле вулкана

Листовик отвлекся от раздумий, приблизился к Элле. На его боку девушка заметила миниатюрный листик дуба изумрудного цвета. Знакомая дрожь пробежала по телу. Ученица Кнута смутно помнила: листик трогать нельзя, это сулит какие-то страшные беды. Она глубоко вдохнула и заставила себя думать о похитителе. Тот заглянул ей в глаза. Элла вздрогнула, но взгляда не отвела. Листовик сощурился:

— Обыкновенный кмыр? Не такой, как тот рыжий, что был с тобой?

Элла улыбнулась:

— Обыкновенный. Большой. Мяса на всю зиму хватит. И главное — уже мертвый, сопротивляться не будет.

Похититель ухмыльнулся:

— Сопротивляться, допустим, занятие бесполезное. Не я угроблю, так лес добьет. Вон один могучий страшного вида все бегает по полю, бегает. Сначала их несколько было, а теперь один… — Листовик улыбнулся сам себе. — Кмыра не хочу. Умер утром, уже не свежачок.

— Как знаешь, — Элла воздела глаза к небу, — только я дочь демона Тэона, во мне не просто душок мертвечины, у меня вкус будет отвратительный.

Листовик покачал головой и затянул глубокомысленно.

— Вкус, он больше от характера зависит, а ты вроде ничего, спокойная. Даже магией своей меня не бьешь, — тут он скрипуче хохотнул. — Знаешь, видно, что не поможет.

Махнул рукой и подмигнул:

— А мать-то твоя кто, дочь Тэона?

Элла вздохнула, попытка договориться с треском провалилась. Протянула:

— Ее звали Адлара.

Листовик скорчил рожу:

— Та самая? Которая после ссоры с богами предпочла судьбу смертной? — он почесал макушку. — Показывай, где кмыр.

— Это еще почему? — обиделась Элла. Отчего-то задело резко возникшее нежелание съесть ее.

Похититель сложил лапы на груди, отчего листья на его теле зашуршали. Поднял взгляд кверху и начал вещать:

— Во-первых, я матушку твою знавал, еще когда она в силе была. Адлара хоть нас и любила, но пакостного характера была женщина. А во-вторых, если дети демонов на вкус еще ничего, то дети духов в своем плотском виде совершенно несъедобны. Никакая приправа не спасет. Эх, — Листовик вздохнул и махнул рукой, — надо было брать мужичонку.

А потом он наклонился к Элле и заглянул в ее глаза. Даже не заглянул, а нырнул в них. Девушке показалось, будто он бесцеремонно лапает все, что есть в ее мыслях. Она сделала тщетную попытку изгнать его из своей головы, но закрывающее заклинание на него не подействовало. Элла протянула руку и пихнула Листовика в грудь. Он не удержал равновесия и упал на спину. Мучение закончилось. Похититель стал на ноги, пригладил листья, украшающие тело, и зло посмотрел на Эллу.

— Как есть характер матери. Хотя такой кавардак в котелке я бы тоже прятал. Пойдем, отнесу тебя обратно, там и до колодца желаний рукой подать. Не нравится мне то, что я разглядел.

Элла с сомнением посмотрела на похитителя.

— А за кмыром не пойдем?

Листовик расхохотался.

— Зачем, по-твоему, я в голову твою рыжую залез? Уж явно не для того, что ты подумала. Смотрел, где кмырушка лежит, а то вас, женщин, дорогу спроси — намаешься.

Девушка вздохнула с облегчением. Похититель одарил ее суровым взглядом:

— Посох в руку бери и постарайся не визжать, терпеть не могу шум.

Элла повиновалась. Листовик подхватил ее, и уже через несколько секунд она оказалась в том месте, откуда он ее украл. Авара рядом не было. Элла громко позвала его, но никто не ответил. Она разжала ладонь и полюбовалась на свою добычу — миниатюрный изумрудный дубовый лист. В ее руках он отчего — то похолодел, затвердел и стал больше походить на малахитовый.

* * *

Авару казалось, в поисках Эллы он обошел лес туда-обратно пару раз. Он возвратился к месту, что еще вчера было лавандовым полем, а сегодня напоминало выжженную дотла землю. Вероятно, Тел-ар-Керрин решил, что спалить цветы — самый верный способ выбраться из лап разбойника. Желтоглазый не нашел рядом с полем никаких следов, но жизнь свою готов был поставить — монстр ушел живым и, немного придя в себя, снова отправится в погоню. Путь проходил и мимо кустов, где Элла разделалась с кмыром. Лес удивлял: когда Авар двигался в одну сторону, труп рогатого еще лежал около бузины, по дороге обратно соплеменника путник уже не нашел.

Авар спешил и волновался, ему хотелось найти Эллу раньше Тел-ар-Керрина. В какой-то миг он даже подумал перевоплотиться, другая ипостась манила еще большей прытью, лучшим зрением и обонянием. Она же сулила лишние опасности. Завидев его в кмырском обличье, Элла легко могла применить пару убийственных заклинаний, и если против первой попытки его убить желтоглазого обещало защитить заклинание отца, то вторая попытка стала бы роковой.

Искорки нигде не было. Авар решил вернуться на место, где спутницу схватила рука, он надеялся, туман рассеялся и найдутся хоть какие-нибудь следы. Но уже стало понятно, что до темноты лес их не отпустит. День потерян, а до солнцестояния их осталось не так много. Все-таки надо было идти в обход. Пока еще Туманный лес давал день форы, но как знать, выпустит ли он их завтра.