Искра в жерле вулкана

Твоя мать терпеть ее не может, и ты, возможно, не слышал ее. Ее нет в семейных хрониках, но всякий раз, когда речь заходит о закате магов-правителей, твоя мать недобрым словом вспоминает одного из своих прапрапрадедов.

Это случилось давно, еще когда в семье твоей матери рождались маги. Младший сын правителя, чародей Уладор, пожелал спасти возлюбленною Лану от смертельной болезни, а поскольку он уже опробовал все известные на тот момент способы, пришлось решиться на неслыханное. Он задумал выкрасть клубок Ланы из Обители Нитей. Он нашел заклинание поиска клубка Тел-ар-Керрина и перенес себя и Лану к полотну мироздания. Она должна была прочесть слова и отыскать свою нить. Чтобы заклинание перемещения преодолело защиту, выстроенную демонами-стражами, Уладору пришлось заключить сделку с одним из богов: тот обещал помочь проникнуть в Обитель нитей и покинуть ее, а Уладор обещал отдать всю волшебную силу, что будет у его потомков. Тогда цена не показалась ему высокой.

В оговоренный день влюбленные оказались в Обители, нашли клубок Ланы и забрали его. Бог свою часть сделки выполнил: они без лишних неприятностей покинули подземелье. Одновременно с ними покинул подземелье и разбуженный вторжением Тел-ар-Керрин. Внезапно выяснилось, что книги, рассказывающие о нем как об одной из ипостасей Тэона, врали. Монстр шел за влюбленными по пятам, он не знал усталости, боли или сострадания. Уладор атаковал его различными способами, и всякий раз Тел-ар-Керрин приспосабливался, изменялся так, чтобы угрозы его не касались. Измученные и обессиленные, влюбленные обратились к Повелителю неба за помощью. Во время краткой передышки Уладору приснился сон. Во сне Повелитель неба советовал с помощью клубка заманить Тел-ар-Керрина в кратер Горла богов. Пролетев через жерло, монстр должен был попасть в свою клетку и остаться там до того, как кто-то посторонний снова не побеспокоит Обитель нитей.

Уладор и Лана отправились к вулкану. Тел-ар-Керрин преследовал их неотступно, но всякий раз влюбленным удавалось уйти. Удача изменила им лишь около кратера. Монстр, конечно, прыгнул в надежде поймать клубок, вот только прежде он прихватил Уладора в свою пасть. Лана погоревала недолго и шагнула вслед за возлюбленным.

Конец этой истории был бы до неприличия высокопарным, если бы не один нюанс. Бог затребовал исполнения обязательств, спорить с ним побоялись, и правитель предоставил своего старшего сына в качестве того, чьи потомки будут лишены магической силы. С тех пор в семье твоей матери не бывает магов, и какую бы пару ни выбрал себе представитель этого славного рода, результат не меняется».

Авар хмыкнул и захлопнул книгу. Историю эту он помнил, вот только никогда не думал о ней как о легенде о Тел-ар-Керрине. Что ж, если отец не может помочь, остается только действовать самостоятельно. В конце концов, очень хочется пригласить Эллу погостить немного.

Кнут приказал Герту встречать его около пещеры у подножия горы Проказницы в первое полнолуние после того, как улетят птицы с раздвоенными хвостами. Авар покинул дом на побережье раньше, чем требовалось: когда он прибыл на место, пернатые только начали собираться в стаи. Он без труда нашел помеченный условным знаком вход в подземелье, спрятал лишние вещи от посторонних глаз и отправился разузнать, что к чему.

В небольшой пещере царила полутьма и пахло сыростью. Авар обошел место несколько раз: чуть не вывихнул ногу, шатаясь по большим валунам, разбросанным по полу, ощупал теплые шершавые стены и даже допрыгнул до потолка в дальней части, но ничего не нашел. Если где-то и был вход в Мир мертвых, то сыну Эскала он открываться не желал. Незадачливый исследователь сделал последний круг и направился к выходу.

Солнечный свет ударил по глазам, прохладный ветер принес сладковатый запах лесных трав. Сын Эскала улыбнулся дятлу, постукивающему по стволу могучей сосны. Скоро он увидит Эллу и передаст ей приглашение отца. Придется, правда, пролить свет на один момент, но вряд ли открывшийся факт помешает согласиться на учебу у одного из лучших магов этого мира. Хотя… Кто знает, что выкинет Искорка, когда узнает правду. Авар ухмыльнулся, махнул рукой и решил развести костер.

Из пещеры раздался треск.

Мужчина положил руку на рукоять меча и вернулся обратно. Внутри ничего не изменилось. Серые глыбы равнодушно всматривались в пустоту. Авар застыл в ожидании. Для Кнута рановато, но звук явно давал понять — что-то происходит. Позади, прямо около входа, несколько мелких камешков упало с потолка на порог. Потом еще и еще. Авар оглянулся на получившуюся кучку, взвесил ее взглядом, но к выходу не пошел. Слишком мала.