Искра в жерле вулкана

— Ты не знал? — в тоне ее просквозила ехидца. — Отец выяснил это еще до того, как открылась история с моей беременностью, — душа схватила колдуна за локоть и посмотрела ему в глаза. — Из жерла Горла богов Тел-ар-Керрин попадает прямиком в свою клетку и не выходит оттуда, пока не появятся новые возмутители спокойствия. Только он не прыгнет в вулкан просто так, ему с собой нужен тот, кто украл клубок.

Колдун поежился и высвободил локоть. Стало не по себе от прикосновений Тайлы: мгновение назад он не смог сделать то же самое. Спутница снова отвернулась и пошла вперед. Кнут покорно последовал за ней. Глубоко вздохнул и грустно заметил:

— Жертва — это хорошо. Вот только взять ее негде.

— А дочь Тэона? — Тайла оглянулась на колдуна. Глаза ее горели злыми огоньками. — Я слышала разговор демонов. Она тоже взяла какой-то клубок.

— Не люблю, когда ты недоговариваешь. За недомолвками всегда стоит что-то мерзкое, — поморщился Кнут.

Собеседница подмигнула:

— Это будет честная сделка, — пояснила так деловито, будто торговалась с продавцом фруктов. — У меня с Тэоном счеты, он слишком жесток со мной. Думаю, настало время и ему пострадать. Если ты, Кнут, бросишь девчонку в жерло в компании Тел-ар-Керрина, я уговорю отца забрать проклятие назад, — Тайла снова схватила колдуна за руку и посмотрела в глаза. Прошептала еле слышно, но четко: — Клянусь.

Колдун огладил ладонью бороду и ухмыльнулся.

— Идет. Только, боюсь, в лабиринте запутаюсь.

Тайла махнула рукой.

— Я отведу тебя к самому дальнему выходу. Там до Горла богов рукой подать.

И снова пошла вперед. Колдун молчал. Он вслушивался в стук своих шагов и думал, что делать дальше. Он руку мог дать на отсечение, Тайла не лжет. Она всегда была взбалмошной, и ее ненависть к Тэону вполне объяснима, демон наверняка чем-то задел ее самолюбие, когда наказывал за неповиновение. Но выдать такую важную тайну Тел-ар-Керрина живому смертному в обмен на сиюминутную надежду на мелкую пакость? Это глупо. А глупостями Тайла никогда не отличалась. Неужто боги решили подшутить над ним с ее помощью? Вряд ли. У них и своих забот хватает. Остается только одно — кто-то пытается использовать его, Кнута. Но кто? А главное — для чего? Старик махнул рукой, будет день — будет пища. Похлопал ладонью по выпуклому боку сумки с клубком. Вокруг по-прежнему пахло серой, но надежда выбраться на свежий воздух перестала казаться несбыточной.

Они топали, казалось, до края мира. Колдун пытался оглядываться по сторонам, но надолго его не хватало. Их с Тайлой путь будто скрыли сверкающей занавеской от остального пространства, смотреть сквозь нее сколь-нибудь долго отказывались глаза, наступала тьма. Вокруг царили тишина, жара да запах серы. Наконец Тайла остановилась около покосившейся деревянной обугленной арки. Старик ухмыльнулся: на левую стойку сиротливо опирался его посох. Спутница положила руку ему на плечо.

— Иди. Выхода в лабиринт ближе к Горлу богов просто нет.

Кнут помялся немного, пристально посмотрел на душу, а потом повторил слова, которые уже говорил много лет назад:

— Прости, Тайла. Мы все виноваты в той истории. Не держи зла.

Тайла тряхнула головой, фыркнула и махнула рукой. Вроде как тяжело проглотила слюну.

— Это ты меня прости, Кнут, — она опустила глаза и собрала в замок призрачные руки, кажется, пытаясь унять подступающие слезы. — Зря заварила кашу. Не хуже Тумы была, нашелся бы и мне достойный мужчина. Казалось, люблю тебя больше жизни, а на деле просто хотелось отнять у нее кого-то важного. В итоге мы с отцом мучаемся здесь, возможно, и оттого, что в вашем мире кто-то до сих пор ненавидит нас, ты ходишь по странным местам в поисках бессмертия, а Тума, вместо того чтобы нянчить внуков, возится с борделем, исполняя последнюю волю родителя. Грустно.

Тут она задумалась, а потом лицо ее озарила догадка. Тайла схватила колдуна за рукав:

— Поговори с ней. Пусть отпустит обиды. Нам с отцом так хочется покоя! — шмыгнула носом и потерла ладонью лоб. — Завидую вечным, они просто исчезают, а не мучаются здесь.

Кнут кивнул. Тайла горячо продолжила:

— И про девчонку не забудь. Я никогда не нарушаю обещаний. Девчонка в обмен на проклятие.

— Я помню.

Колдун взял посох и нырнул в арку. Лабиринт встретил плесневело — желтым светом и воздухом без запаха серы. Кнут потер ладонью ноющую шею. Закрыл глаза. Сил не было даже на огоньки. Что ж, хорошо хоть ноги не болят! Старик посмотрел вокруг и решительно пошел вперед к темному туннелю. Где-то недалеко послышался вой. Путник лишь ускорил шаг.

* * *

Ответ отца пришел, когда Авар уже отправился навстречу Кнуту. На одном из привалов мужчина распахнул книгу и обнаружил послание. Отец писал:

«Мне нечего посоветовать тебе, сын. Я лишь хочу попросить не приводить девушку к нам, пока не убедишься, что Тел-ар-Керрин снова вернулся в Обитель нитей.

Наши знания о Тел-ар-Керрине скудны, все — лишь легенды, никто не может поручиться, что в них правда, а что ложь. Мне приходит в голову только одна история, подходящая ситуации.