Искра в жерле вулкана

Столп взвился вверх, колдуна обдало жаром и запахом древесного угля, все вокруг заволокло огнем и забегало в диком хороводе. Словно тысячи человечков в едином порыве затанцевали ритуальный танец. Они то поднимали руки вверх, то подпрыгивали и все это время вращались вокруг своей оси и вокруг демонов с пленником.

Закружилась голова. От запаха серы стало невыносимо дышать. Кнут сначала грешил на веревку, но петля даже немного ослабла. Дым щипал глаза. Наконец хоровод остановился и колдун увидел провал, наполненный красной лавой, тягучей как мед и горячей как расплавленный металл. На самом краю обрыва балансировали клетки. Обыкновенные, с железными прутьями и деревянным полом, вот только располагались так, что любое резкое движение заставляло их медленно катиться в бездну.

Демоны нашли одну пустую и затолкали туда колдуна. Заперли. Он занял самый далекий от обрыва угол, но подоспевший Тэон ткнул пленника чем-то острым, и тот от неожиданности метнулся к другому краю. Клетка дернулась, но устояла. В этот момент на колдуна попали брызги лавы и он поджал губы, но сдержал крик боли. Собрал последние силы для удара по демонам, но с ужасом понял, что Искусство ему больше не подвластно.

Тэон наклонился и прошептал по-отечески тепло:

— Посиди, подожди Тел-ар-Керрина. Клубок оставлю тебе. Хочу посмотреть, что случится раньше: ты умрешь от лавы или сожрешь его, чтобы больше не терпеть муки, — тон демона сменился, и каждое слово ножом резало колдуна изнутри. — Я тебе одно скажу. Даже если ты съешь свой клубок, чтобы прекратить все, после смерти тебя ждет то же самое. Только в животе у тебя будет комок шерсти. Ты замахнулся на основы мироздания, это даром не проходит.

Кнут взглянул туда, где должны быть глаза стража обителей нитей, но не увидел в них ни намека на разум, только холодный голубой огонь. Тяжело проглотил застрявший в горле ком. На мгновение пожалел, что сунулся туда, где смертному делать нечего.

Демоны исчезли, оставляя пленника гадать, какие именно испытания уготовила ему огненная пасть. Кнут огляделся. Души умерших мало чем отличались от живых людей, разве что в глазах их было больше безысходности. Затравленные и уставшие, они сидели на краю бездны и даже не пытались высвободиться. Колдун потер онемевшими руками обожженную шею и решил для начала немного поспать. Элла займет Тел-ар-Керрина на некоторое время, а он пока отдохнет про запас.

Тэон вернулся домой, в Обитель нитей. Взглядом рачительного хозяина окинул беспорядок. Громко охнул. Поправил полотно, вернул на место каждый клубок, каждую решетку. Почистил место, где спал Тел-ар-Керрин, налил ему воды и наполнил кормушку.

С удивлением не досчитался еще одного клубка. Долго размышлял, зачем тот понадобился Элле. Тэону хотелось верить, что клубка дочери тут нет, но даже если допустить, что он тут был, пропавший клубок явно старше, он скорее приходится ровесником колдуну. Получалось, в Обитель нитей с корыстной целью приходил не только колдун, но и его ученица.

Демон убрал остатки стены, что разрушил Тел-ар-Керрин. Остановился полюбоваться на порядок. Облокотился на арку и задумался о происходящем. Итак, у него есть дочь, что само по себе приятно. Вдвойне приятно, что дочь его от Адлары, самого прекрасного существа из когда-либо живущих. А дальше радости заканчивались и начинались сплошь загадки.

Сомнений в отцовстве не было, силу черного вихря могли вызвать к жизни только его потомки, поэтому странный вид Эллы ничуть не смущал, а вот неумение справиться с тем, что досталось от родителей, приводило в замешательство. Демоны и духи всегда умели управлять своими способностями с рождения, они никогда не тратили время на учебу. Почему же Элла ровным счетом ничего не умеет? Вряд ли так сработала печать забвения. Неужели проклятье богов, что досталось Адларе, так сильно, что дочь тоже пострадала из-за него? Не хотелось бы. Разве вина Адлары была столь тяжела?

Тэон не знал ответов на эти вопросы. Он знал другое: и в мире людей, и в мире силы Элла уязвима и беззащитна, а он, ее отец, привязан к месту и ничем не может помочь. Она одинока в любой момент в каждом из миров. По-хорошему стоило бы поторопить учителя, но маг утверждал: поспешность только навредит, и демон нехотя согласился ждать. Оказалось — зря. Ему и в голову не приходило, что Кнут обманом притащит его девочку сюда. Оставалось уповать на то, что Элла с колдуном понимали, что делали, и дочь знает, и как сладить с Тел-ар-Керрином, и как умилостивить богов, чтобы оставить нужный клубок себе. Хватило бы сил и терпения.

Демон тяжело вздохнул. Ему отчего-то вспомнилась мать Эллы, Адлара. У нее хватало и сил, и терпения, не хватало удачи. Не то чтобы она была невезуча, скорее ее удача не покрывала все неприятности, возникающие из-за вздорного характера.

Тэон услышал об Адларе задолго до знакомства. Среди вечных любили судачить о ее отказе Латасару. Об их противостоянии. И когда она пришла сюда, в Обитель нитей, спрятаться от преследователей, Тэон, недолюбливающий новых богов, с радостью предоставил убежище.