Искра в жерле вулкана

Элле захотелось, чтобы колдун погасил свет. Незачем знать, что они обречены. Отступила и уперлась в стену. Рука попала в паутину, и девушка с испугом затрясла ей, избавляясь от липкого кружева. Волки зарычали. Краем глаза Элла заметила, как у животных отрастают новые головы. Посмотрела на Кнута. Учитель замер в ожидании. Дыхание его сбилось, по виску стекала капелька пота.

Звери прыгнули, все одновременно. Ударились о преграду Кнута и повторили трюк с разделением. Колдун осторожно отступил к одному из проходов. Элла шагнула в его сторону. Тут ее осенило. Почему бы немного не усовершенствовать защиту? Она закрыла глаза и принялась плести заклинание. Каким точно оно должно быть, Элла не знала, но из чего должно состоять, колдун давно ей рассказал. Главное — не слова, а сила, которую они несут.

Волки атаковали еще раз. Безуспешно. Звери перестали делиться и сменили тактику. Часть из них прыгала на завесу, часть попыталась обойти преграду по краям, а то и вовсе зайти сзади. Будто охотники, загоняющие добычу, монстры скулили, переговариваясь между собой.

Колдун оглянулся на ученицу. Элла громко нараспев читала одной ей известные слова. Кнут сосредоточился и, не встретив помехи, просочился к ее разуму. Взглянул вокруг ее глазами и, разгадав, что замышляет, начал помогать.

Голос ученицы утих. В словах пропала надобность. Помощь колдуна приносила гораздо больше пользы. Все задуманные ей связи между пространством и материей он наладил почти мгновенно, все, в чем сомневалась Элла, воплотил без малейших колебаний. Вскоре на волчью стаю тяжело рухнула рыбацкая сеть, обмазанная толстым слоем смолы, с неподъемными булыжниками по краям. Волки попытались выбраться, но с каждым движением лишь запутывались сильнее. Элла прошептала еще одно заклинание и вытеснила сознание учителя из своего. Кнут усмехнулся.

— Пойдем, он скоро выберется, — свернул в один из туннелей и бодро зашагал вперед.

Элла покорно засеменила следом. Знала бы она раньше, что учитель обладает такой мощью, ни за что бы ни связалась с ним. Кнут остановился, прошептал что-то невнятное, нарисовал круг посохом и опять пошел вперед. Стены снова слабо светились, но ни ученица, ни наставник не стали поддерживать огни: нужно было беречь силы.

Пока позволяла дорога, они почти бежали, а когда поверхность под ногами стала неровной, пошли спокойным шагом. Колдун все так же указывал направление, не останавливаясь перед развилками. Ученица на ходу достала флягу и сделала несколько глотков. Кнут обернулся и протянул руку.

— Позволишь?

Элла дала ему баклагу.

— Мне казалось, ты не хочешь пить.

— Не хочу, — колдун не останавливаясь сделал парочку крупных глотков. — И ты не хочешь. Только там не совсем вода.

Он отпил еще чуть-чуть и протянул сосуд ученице. Элла протерла горлышко и заткнула флягу. Нагнала колдуна, в этом туннеле ширина позволяла идти рядом.

— И что же там, по-твоему?

— Эскал единственный из смертных дошел до Белого древа Источника сущего. Подозреваю, он соединил флягу с ним, — колдун замолчал, будто стараясь подобрать понятные слова. — Природа жидкости источника не очень ясна, но доподлинно известно, она помогает всем: и наделенным магическими способностями, и обделенным. Ты хочешь приложиться к фляге не тогда, когда мучает жажда, а когда тебе нужна подпитка. Забавно, что Авар отдал ее… Вероятно, решил, что наш поход слишком сложен, и пожалел тебя.

Открыла рот возразить учителю, но услышала стража. Со значением взглянула на Кнута, и тот кивнул в ответ. Больше волк не застанет их врасплох. Колдун остановился и, закрыв глаза, начал читать заклинание. Ученица узнала слова — они усыпляли все живое, проходящее сквозь невидимую стену. Кнут понимал: убить волка невозможно, а время выиграть надо. Насколько помнила Элла, дальше отметки Тэона зверь не пойдет. За ней заканчивался Мир мертвых и начиналась Обитель нитей.

Чародеи постояли мгновенье, раздумывая, стоит ли остаться, убедиться, что волк заснул, или продолжить бегство. Потом не сговариваясь пошли вперед: ускорили шаг, не желая сталкиваться со зверем еще раз.

Уже преодолев приличное расстояние, снова услышали преследователя. Волк оказался хитрее, чем они думали, и каким-то волшебным образом обошел ловушку.

Зверь не собрался в единое целое. Одна часть его стаи бежала следом — сонное заклинание действовало плохо, животные замедлялись, но продолжали охоту; а другая рассредоточилась по лабиринту, выискивая путников по запаху. Колдун пытался запутать их с помощью заклинания дополнительных следов, но зверей было так много, что кто — то обязательно шел по правильному следу, а там, где появлялся один волк, неизбежно возникали еще несколько.

Кнут упорно двигался к своей цели, Элла не спрашивала, как он определяет направление. Шла, уткнувшись в спину учителю. Левый ботинок натер, в правый попал мелкий камешек, а погоня все не прекращалась. Девушка мечтала о передышке, но за спиной слышалось то ли фырканье, то ли тявканье, то ли скулеж.