Искра жизни

– Что за заяц? Собака или кошка?

– Заяц, говорят тебе! Я сам раздавил!

– Собака или кошка?

Они смотрели друг на друга в упор. Лебенталь глазом не моргнул.

– Собака, – нехотя признался Бетке.

– Овчарка?

– Овчарка! Ты уж скажи сразу слон! Среднего размера. Как терьер. Но жирная.

Лебенталь ничем не выдал своего волнения. Собака – это мясо. Неслыханная удача.

– Мы не сможем ее сварить, – сказал он. – Даже освежевать не сможем. У нас же нет ничего.

– Доставлю освежеванную.

Бетке начинал нервничать. Он знал: по части харчей кухонный шнырь легко заткнет его за пояс. Поэтому, чтобы соперничать с ним за Людвига, надо раздобыть что-нибудь эдакое с воли. Ну хоть кальсоны из искусственного шелка. Людвигу понравится, и ему, Бетке, тоже будет удовольствие.

– Хорошо, я ее тебе даже сварю, – сделал он еще одну уступку.

– Все равно трудно будет. Нужен нож в придачу.

– Нож? Нож-то зачем?

– У нас нет ножа. Как мы ее разрежем? Этот, с кухни, обещал мне…

– Ладно, ладно, – нетерпеливо перебил его Бетке. – Будет тебе нож.

Кальсоны надо купить голубые. Или лиловые. Лиловые, пожалуй, лучше. Неподалеку от склада есть магазинчик, там подберут. Если ненадолго, надзиратель отпустит. А зуб он продаст дантисту, что рядом живет.

– Будь по-твоему. Нож так нож. Но на этом баста.

Лебенталь понимал: сейчас из него уже мало что выжмешь.

– Ну и буханка хлеба, конечно, – сказал он. – Без хлеба никак нельзя. Когда?

– Завтра вечером. Как стемнеет. За гальюном. И зуб принеси! Не то…

– А терьер хоть молодой?

– Откуда я знаю? Совсем рехнулся, что ли? Средний такой. Тебе-то какая разница?

– Если старый, вари подольше.

Казалось, еще секунда, и Бетке разорвет Лебенталя на куски.

– Больше ничего не желаете? – спросил он тихо. – Моченой брусники? Черной икры?

– Хлеба.

– А разве кто-то говорил о хлебе?

– Шнырь с кухни.

– Заткнись. Ладно, поглядим.

Бетке вдруг заторопился. Ему уже не терпелось посулить Людвигу кальсоны. Вообще-то он даже не против, если этот кухонный придурок будет его подкармливать, но когда у него на руках такой козырь, как кальсоны, тут дело верняк. Людвиг очень уж любит покрасоваться. А нож он где-нибудь стащит. Хлеб тоже нетрудно раздобыть. А терьер-то на самом деле не больше таксы.

– Так что завтра вечером, – сказал он. – Жди за уборной.

Лебенталь возвращался в барак. Он сам еще не вполне верил своему счастью. Ветеранам-то он, конечно, скажет: заяц. Не потому, что кто-то побоится есть собачатину, – в зоне иные лагерники не брезговали даже мясом трупов, – а просто потому, что маленько прихвастнуть – одна из радостей его ремесла.

А кроме того, он ведь любил Ломана – значит, за его зуб надо было выменять что-то особенное. А нож в зоне запросто можно будет продать – вот и деньги на новые закупки.