Искупление. Повесть о Петре Кропоткине

С этого дня он наступал по двум направлениям — штурмовал и хребты Сибири, и древние ледники. С утра, на свежую голову, писал книгу о великой горной стране. С обеда обрабатывал финляндские материалы. А вечером убегал на Выборгскую сторону. Здесь тоже развертывалось наступление. На Большом Сампсониевском проспекте, в угловом доме купца Байкова, шла работа с фабричными, будущими народными трибунами. Невдалеке, на Астраханской улице, в просторной квартире студента Низовкина, Сердюков собирал заводских рабочих. Они сходились сюда с трех углов города («уже занятых нашими войсками», — говорил Сердюков) — с Выборгской стороны, Васильевского острова и Невской заставы. Заводские разительно отличались от фабричных. Занятые большей частью казенной оружейной промышленностью, они больше зарабатывали и гораздо лучше одевались. Почти все ходили в драповых синих пальто, в поярковых шляпах, а кое-кто и с тростью. Их уже познакомили с историей европейской цивилизации по Дрэперу, с теорией свободы по Миллю (работа Сердюкова). Многие читали Лассаля, Бокля, Шпильгагена. Подступали к Марксу (общество достало теперь несколько экземпляров «Капитала» русского издания). Они хотели слушать серьезные лекции. И Кропоткин читал эти лекции, набрасывая широкие картины революционного движения в западных странах, картины движения рабочих армий, объединяющихся во всемирную армию — в Международное товарищество рабочих. Говорил он и о западных течениях социалистической мысли, отвергая лассальянцев, помышляющих построить социализм при помощи буржуазного государства, и бланкистов, пытающихся опрокинуть это государство силами заговора.

Науку в своих лекциях он не затрагивал, но однажды его натолкнули и на эту тему. То было в самом конце вечера, который он посвятил истории Парижской коммуны. Рабочие уже поднялись, чтобы разойтись, и тут один из них спросил:

— А как вы смотрите на развитие науки? Облегчит ли сколько-нибудь современный технический прогресс жизнь трудового народа? — Это был Виктор Обнорский, слесарь Патронного завода, похожий скорее на молодого инженера — совершенно интеллигентный вид, ухоженная бородка, галстук, крахмальные стоячие углы воротничка.

Рабочие, двинувшиеся к выходу, остановились, потом вернулись, сели на свои места.

Кропоткин минуту сидел молча, обдумывая, как ответить на вопрос слесаря. Машинально он протянул руку к потускневшей настольной лампе, покрутил фитильный штифтик, но пламя под стеклом совсем потемнело, стало дьмно-багровым, а фитиль обуглился.

— Кончился керосин, — сказал хозяин, студент Низовкин, сидевший, как и его сожитель Сердюков, здесь же, среди рабочих.

Низовкин сходил в соседнюю комнату, принес другую лампу. Кропоткин успел за это время обдумать ответ на вопрос Обнорского.

— Лет двадцать тому выделили из нефти любопытное вещество, — начал он. — Оно горело в лампе лучше, чем дорогой фотоген, незадолго до того открытый. Не прошло и четверти века, а мы уж не можем теперь представить нашей жизни без этого вещества, называемого ныне керосином. Керосин заменил все растительные горючие масла, вытесняет газ и свечи. Он заставляет человека добывать больше нефти, которую люди издавна знали, но почти не пользовались ею. А добывать в большом количестве нефть — значит черпать ее из земных глубин. Рыть вручную глубокие колодцы и черпать нефть бадьями — дело невообразимо трудное и, главное, невыгодное для промышленников. И вот один из предпринимателей, человек не без головы, приспособил машину, пробурил глубокую скважину и стал из нее выкачивать по тридцати бочек в день. И пошла писать губерния! Закипело нефтяное предпринимательство. — Кропоткин встал со стула, почувствовав нарастающее внимание. — Нефть — не только керосин. Десяток лет назад французский механик Ленуар изобрел газовый двигатель. Можно не сомневаться, что скоро появятся двигатели, работающие на керосине или другом каком-нибудь нефтяном продукте. Что же даст рабочему люду нефть? Что дадут ему будущие двигатели? Пар, впряженный в работу Уаттом, нисколько не улучшил жизнь рабочих, не улучшит и огонь нефти. Сейчас вам, петербургским заводским мастеровым, платят больше, чем фабричным, но дальнейшее развитие техники обесценит и ваш труд. Машина может облегчить жизнь рабочего, но для этого он должен стать ее хозяином, а пока ею владеют те, в чьих руках находитесь и вы сами, никакого облегчения не дождетесь. В свободном, равноправном обществе машина — благо. В иерархическом, сословном государстве она является лишь рычагом, который опирается на нижние общественные слои, давит на них и все выше поднимает верхние. Такой же рычаг представляет собой и наука, мать всех машин. Только революция может разрушить эту социальную механику.